俄羅斯是世界領土第一大國，沙俄和蘇聯更是全世界六分之一的陸地面積。俄國的土地雖大，但有效的領土並不多，小俄羅斯的土地關係著沙俄、蘇俄霸業的基礎。

所謂的小俄羅斯就是今天某喜劇演員當總統的國度，這是自古以來就有的稱呼，可不是蔑稱。所謂的小羅斯原本指的是加利西亞、沃倫等地的新都主教教區，它佔了原有19個教區中的6個，所以被叫做小羅斯。俄羅斯人這麼叫它，波蘭人和立陶宛人佔領時也叫它“小俄羅斯”。小俄羅斯的土地只有六十萬平方公里土地，對於大俄羅斯來說卻至關重要。俄羅斯的宜居領土面積只有200多萬平方公里，小俄羅斯的六十萬平方公里宜居領土對於沙俄和蘇聯來說可不是“地圖中小小的一塊”，而是真正的心頭肉。

小俄羅斯的獨立和走向也影響了沙俄的國運，沙俄能擊敗強敵波蘭和瑞典，決定性的大事件和戰役都是在小俄羅斯開始的。17世紀中葉波蘭立陶宛聯邦王國的總人口達到了千萬大關，而沙俄的人口在1700年才超過1300萬大關，沙俄和波蘭的人口差別並不大。波蘭人倒黴就倒黴在小俄羅斯上，從1648年起小俄羅斯爆發了赫梅爾尼茨基起義，奧斯曼帝國、沙俄、克里米亞汗國、瑞典多方參與其中，讓波蘭喜提“大洪水”時代。

赫梅爾尼茨基起義成立了哥薩克酋長國，一下子就從波蘭划走了150萬人口。沙俄則拿到了左岸烏克蘭、斯摩稜斯克高地（莫斯科的門戶）和北頓涅茨克部分東立陶宛地區，還獲得對基輔的兩年控制權，也得到了百萬級別的人口。加上普魯士從波蘭劃給了勃蘭登堡，戰爭中損失的一半波蘭本土人口，到1700年波蘭人口就已經降低到了280萬人。到1700年沙俄的人口是波蘭的近四倍，波蘭騎兵儘管還能在17世紀末打出輝煌戰績，卻失去了KO沙俄的能力。

所以波蘭的新國王奧古斯特聯合了沙俄和丹麥，湊齊了20多萬大軍開始了大北方戰爭。大北方戰爭中最耀眼的戰爭明星是瑞典國王查理十二世，真不是彼得大帝。查理十二把情場超級猛男奧古斯特打成了戰場衰哥，彼得大帝也自認軍事才能不如查理十二，把納爾瓦之戰總司令的位置送給了法國僱傭軍克羅伊公爵，結果還是慘遭失敗。查理十二遭受失敗的地點就是小俄羅斯境內的波爾塔瓦，俄軍在堡壘的掩護下以45000人包圍了瑞典20000人馬。查理十二還被俄軍的狙擊手打傷了腿部，不能親自指揮戰鬥。一看學霸不上場，戰術“學渣”（相對而言，彼得大帝是二流戰術高手）彼得大帝有了精神，親自指揮俄軍重創了瑞典，把查理十二的護衛都打得只剩一人。大北方戰爭的結果是瑞典退出了東歐爭奪，波蘭的兵力被限制為12000人，只有沙俄的十分之一，沙俄在小俄羅斯的戰爭泥潭中戰勝了兩個強敵。

小俄羅斯也是沙俄的心頭肉，從18世紀下半葉開始沙俄就不斷給小俄羅斯增加國土，試圖把小俄羅斯變成進攻君士坦丁堡的基地。第五次俄土戰爭結束後，天降猛女葉卡捷琳娜推平了扎波羅熱塞契（扎波羅熱哥薩克的聖地，在第聶伯河的小島上），把克里米亞韃靼人的可汗趕到了地中海的小島上，沙俄在新奪取的土地上大興土木，赫爾松、別爾江斯克、馬裡烏波爾、敖德薩、第聶伯羅、扎波羅熱等城市拔地而起。

赫爾松、馬裡烏波爾、敖德薩三座城市乾脆就是葉卡捷琳娜主觀意圖的作品，她用兒媳婦瑪麗亞·費奧多羅芙娜的名字命名了馬裡烏波爾（古希臘還有同名的古城），用古希臘殖民地“切爾索內蘇斯”命名了赫爾松（赫爾松是簡寫），學霸葉卡捷琳娜還用《尼科美德的時代》古書中的記載建造了“奧德索斯”（敖德薩）。這些城市嚴格來說都是沙俄官方打眼造成的考古錯誤，但女皇還是把它們建成了第聶河東岸的戰略要點，沙俄的兵鋒因此直逼君士坦丁堡。

沙俄的小俄羅斯地區還是整個帝國的精華，到1914年，帝國70%的煤炭、68%的鑄鐵、58%的鋼材、九成的白糖、幾乎所有的農產品出口都來自於該地區。小俄羅斯和白俄羅斯的總人口占了沙俄總人口的四分之一，加上大俄羅斯的人口，沙俄的東正教人口才佔據了全國總人口的三分之二，小俄羅斯的人口和資源都是沙俄維持帝國不可或缺的關鍵因素。

到了蘇聯時代小俄羅斯也成了希特勒眼中蘇聯的，“……特別是位於頓涅茨盆地，散佈在哈爾科夫州的工業區，那裡是整個俄國經濟的基礎，如果控制了這個地區，那麼整個俄國的經濟將會崩潰……”，圍繞著小俄羅斯，蘇德兩國打出了基輔會戰（人類戰爭史上最大圍殲戰）、塞瓦斯托波爾戰役、三次哈爾科夫之戰等二戰名場面。小俄羅斯看起來不大，它卻是決定東歐強權盛衰的關鍵點……