大家都知道，陶謙跟劉表都因為劉備的才能跟品德而將自己的州託付給劉備，但是很奇怪的是前者劉備接受了，後者反而不接受，這是為什麼呢？

先說說陶謙，是東漢末年中原混戰的軍閥之一，地盤為徐州。而徐州這地方，先後被曹操、袁紹、袁術、呂布等人染指過，可謂是兵家必爭之地。陶謙這人本身偏文弱，政績上也沒什麼突出貢獻，軍事上也不強，甚至一度被曹操打得滿地找牙。而且關鍵是陶謙也有自知自明，知道自己的兒子掌控不了徐州的亂局。所以不管是為了徐州百姓也好，還是為了自己的兒子或者家族也好，他必須找一個信得過的強人接管徐州。思來想去，陶謙還是選擇了劉備。

選擇劉備的原因，是有多重考量的。首先劉備是漢末三大名將之一盧植的同鄉兼學生，又是皇室之後，可謂是根正苗紅；在品德上，劉備的口碑也很好，結交了不少朋友，能夠做到推心置腹，也因此獲得了不少名士的認可；而在軍事上，有關羽、張飛協助，曾救過孔融，參加過平定黃巾之亂的戰爭，有經驗。所以陶謙選擇了劉備，作為託付物件，是基於多方面考慮的。

而在實操上，陶謙也是真心託付的。他先是跟別駕糜竺說了這事，讓下面的人去操辦，把一切路都鋪好了。病逝後，陳登、糜竺、孔融等人，一起勸劉備，這才讓劉備在很高的人氣與期待下入主徐州的。

在陶謙託付徐州的時間節點上，劉備也處於創業期，剛從老同學公孫瓚的下屬田楷那裡來徐州幫忙陶謙，也很好順風順水。劉備在創業期，需要一個地盤，所以也願意接受徐州牧。

再說說劉表，應該來說劉表要比陶謙要強一些。劉表入主荊州，也是在跟董卓以及董卓餘孽李傕、郭汜等人打好關係的基礎上，獲得荊州刺史與荊州牧的。而在進入荊州後，劉表也殺了幾個本地豪強立威，使得荊州內部穩定下來。對外則依靠黃祖等人，打退了孫堅、袁術覬覦荊州的野心，將荊州守住。這些都可以說明，劉表並非《三國演義》評價的那樣跟益州劉璋一樣闇弱。

但是劉表不弱，不代表他能贏得過強大的曹操。劉表的內心是很清楚的，曹操一旦襲來，他的荊州必須有強有力的將領守護。可惜的是曹操準備來的時候，劉表病重，而黃祖在之前被孫策幹掉了，他能用的大將寥寥無幾。

劉表其實就是一個心機男孩，他深刻知道劉備的野心，所以一開始不敢給劉備太重要的職位。這導致劉備在荊州的八年間都很鬱悶，因為劉備那時逐漸奔五了，對於快五十歲的人，還沒建功立業，難免難過。但是反過來，劉備能力很強，而且有張飛、關羽、趙雲等厲害的將領，實力是很足的。劉表也很清楚這點，所以也不趕劉備，一直養著。

對於劉表，該如何駕馭劉備呢？

選擇在繼承人問題上，劉表早就做好了打算。雖然歷史記載與評論說劉表寵愛小兒子劉琮，不喜歡大兒子劉琦；劉琦的生母早死，而劉琮的生母蔡氏狠毒還尚在，且仍然受寵，進而附會說劉表因此選擇劉琮作為繼承人。但是似乎很多人都忘記了，如果選擇了較為文弱的劉琦作繼承人，而劉琦本身跟劉備走得很近，難免劉表會認為自己死後，劉備會透過控制劉琦取得荊州。基於這點考慮，劉表認為，選擇較為狠毒且遠離劉備的劉琮作為繼承人，似乎更不容易受劉備控制。

所以劉表就想，有什麼辦法能讓劉備安心輔佐他的小兒子劉琮呢？

那就是假意將荊州託付給劉備！

你想想，劉備是一個很重視自己名聲的人，愛惜自己的羽毛，即便是想佔荊州，也肯定會想各種辦法找個說法讓自己下臺。所以劉表就在病重的時候，找來劉備將荊州託付給他。這個時候劉備肯定是不敢接受，如果接受了，一來名聲不好，二來無法面對跟自己關係很好的劉琦。所以劉備只能另外想辦法，在劉表的託付之前，只能拒絕。

另外在實操上，劉表將劉備的駐地從新野移到樊城直接跟曹魏相鄰，也表明了防備劉備的心思。所以劉表託付荊州的舉措，實際上是在試探劉備有沒有野心。如果劉備答應了，恐怕十有八九會有性命之憂。不答應的話，那劉備就只能老老實實地幫忙小兒子劉琮守衛荊州邊境。劉備跟曹操打過多年的交道，守住邊境的機率估計會很大。

這樣一來劉表的託付荊州之舉，本來就不是真心的，而實際上是一步託孤的妙招——至少在劉表自己看來是這樣的。

只是劉表自己不能預料到，自己死後，劉琮還是毫無費力地投降了曹操，連抵抗都不敢。劉表挖空心思，最終也是白費，荊州最終還是被三家瓜分。