永樂二十二年（1424年）七月十八日，65歲的永樂大帝朱棣在他的最後一次北征返京的途中病逝，遠在北京的皇太子朱高熾未能在第一時間得到訊息。在英國公張輔和閣臣楊榮的運作下，政權得以平穩過渡，同年九月七日朱高熾正式登基，大赦天下、定次年為洪熙元年。朱高熾身體肥胖，並不討朱棣的喜歡，但是他的為政能力卻有目共睹。

洪熙元年（1425年）五月二十九日，年僅47歲的朱高熾在當了10個月的皇帝后猝死。成了明朝16位帝王中，在位時間倒數第二短的皇帝。但就是這麼一位在位極短的皇帝，卻為自己贏得了後世的諸多稱讚，以及“仁宗”的廟號。朱高熾只當了10個月皇帝，憑什麼被後世稱讚？只因他解決了這4個問題：

一、為建文舊臣平反，化解恩怨

眾所周知，朱棣這位雄主的皇位，是從自己大侄子手裡搶來的，屬於造反起家。在禮教制度的要求下，一大批臣子依舊以建文帝為正統，視朱棣為反賊。皇位都坐上了，朱棣豈能容忍自己手下還有這麼一大批不忠誠於自己的人？於是該殺的殺、該流放的流放，方孝孺甚至被誅了十族！永樂大帝和建文舊臣是對立的，但朱高熾這位後繼之君卻不是。

所以朱高熾登基之後，第一時間為建文舊臣們平反、恢復名譽，還活著的也妥善安置。建文舊臣也是大明朝的忠臣，只是不忠於朱棣而已，所以對他們的懲罰也應該適可而止。敢推翻自己父親的政策，朱高熾的魄力可見一斑。

二、輕徭薄賦與民養息

一提到“永樂盛世”，我們就會想起永樂大帝五徵蒙古、下西洋、遷都北京等壯舉，然而卻很少有人關注背後的民生問題。打仗的軍餉和糧食、鄭和下西洋的各種貨物、修建新都的人力物力和財力，歸根到底全都來自於老百姓。再加上時不時的旱澇蝗災等等，永樂年間已經有許多百姓苦不堪言淪為流民了。這樣一副盛世畫卷的背後，是一場場小規模的農民起義。

朱高熾即位之後，立刻開始輕徭薄賦與民養息，不僅自己做表率削減皇室開支，還將官府所圈的山林湖泊對老百姓開放。每當出現災情時，他便第一時間調動府庫的儲備救濟災民，並且鼓勵流民們就近開墾定居。朱高熾是一位真心將老百姓放在第一位的仁君，他的為政思想也深刻地影響了兒子宣德皇帝。

三、最佳化內閣制度，提高運轉效率

朱元璋廢除丞相之後，也深感每日工作的勞累，於是便首創了內閣制度。由於內閣靠近權力核心，所以閣員個個手握大權，為了限制他們，朱元璋便規定內閣官員的品秩只能是正五品，所以閣員都是權力大、級別低。但這樣就造成了一個問題：內閣大臣說話，那些正二品的尚書老爺們，可能懶得搭理。本該提高工作效率的內閣制度，也由此受到了一定的阻礙。

朱高熾即位後便想了一個辦法，不僅解決了問題，還沒有違反祖宗制度——讓內閣大臣兼職。尚書老爺們不是不配合工作嗎？朱高熾便讓楊士奇、楊榮、楊溥各自兼了六部的職位，辦起事來格外的順利。朱高熾對內閣制度的這一最佳化，被後世之君一直沿用。

四、整頓官場風氣、選賢任能

要說歷史上最痛恨貪官汙吏的皇帝，朱元璋排第二，就沒人能排第一。洪武年間的官員們，都是冒著生命危險在做官。一方面朝廷給的俸祿少，另一方面皇帝雷霆手段，動不動就將貪官扒皮填草。至永樂年間時，官場依舊籠罩在死亡的恐懼之下。這就導致了許多官員都想著明哲保身，整個官場都沒有活力。朱高熾一上臺，便一改自洪武朝的官場風氣，廢除了許多針對官員的酷刑，鼓勵官員們發揮才幹。

早在當皇太子的時候，朱高熾就致力於為國家選拔人才，永樂年間的官員從內閣到地方，大多都是出自太子門下。所以朱高熾在位的短時間裡，就為兒子朱瞻基留下了一個非常優秀的班子和局面。為宣德盛世的出現，打下了堅實的基礎。

僅僅用了10月打下的基礎，就足夠兒子開創盛世，朱高熾作為政治家的戰略眼光和智慧不可謂不優秀。從權力執行的組織構架到底層百姓的切實利益，朱高熾通通都打理得井井有條，當得起一個“仁”字。為了紀念他的功績，後世通常將宣德年間的盛世稱作“仁宣之治”，與西漢的“文景之治”和唐朝的“貞觀之治”齊名。