最近漢文帝的霸陵在西安郊外白鹿原的江村被發現，一舉解決了近千年以來霸陵所在 位置的問題。西漢210年的歷史中，總共留下了十一座皇帝陵墓，這其中絕大多數在西漢末年就遭到了赤眉軍的挖掘，只有霸陵和杜陵因為自身原因沒有遭到破壞。

赤眉軍是新莽時期一支著名的起義部隊，它的領導人名叫樊崇，主要活動於山東的泰山一帶。西漢末年土地兼併嚴重，普通百姓遭到的剝削壓迫也越來越厲害，導致越來越多的人出逃為盜，這些人後面逐漸轉化為起義軍，其中最大的兩股勢力就是綠林軍和赤眉軍。隨著王莽改革的失敗，百姓所遭遇到的負擔也越來越重，越來越多的人開始參加起義。

公元22年（新朝地皇三年），王莽眼看赤眉軍越來越大，就派了自己的兒子太師王匡和更始將軍廉丹前往鎮壓。王匡和廉丹沒有什麼能耐，一路上光顧著殘害百姓，惹起了山東人民的強烈怒火，大家甚至開始流傳一句諺語：“寧逢赤眉，不逢太師，太師尚可，更始殺我。”隨著越來越多人的加入，赤眉軍也得到空前的壯大，他們在樊崇等人的率領下，擊敗了王匡的大軍。從此以後，赤眉軍縱橫於黃河兩岸，再也沒有新朝軍隊能夠阻擋。赤眉軍得名的由來，是因為他們的眉毛全部塗成了紅色，以便與其他軍隊加以區分。

更始帝劉玄建立玄漢政權以後，樊崇、逄安等赤眉軍將領曾前往投奔，結果只得了一個列侯的封賞，這讓他們大為不滿，索性再度逃走，重新拉起了赤眉軍。公元24年，赤眉軍已經發展到了三十多萬人，他們眼看關東已經處處殘破，就產生了向關中地區發展的想法。當時劉玄已經遷都長安，赤眉軍的西進免不了要和劉玄產生衝突。

著名的蓩鄉之戰中，樊崇率領赤眉軍一舉擊潰劉玄派來的大軍，成功進入關中。就在這時，劉玄與支援他的綠林軍之間發生衝突，結果兩敗俱傷。很快，長安落入了樊崇手裡，劉玄被殺，綠林軍也正式被赤眉軍吞併。樊崇擁立西漢宗室後人、牧羊童子劉盆子為皇帝，在長安建立起了政權。

只可惜，赤眉軍是盜匪出身，到長安後本性難改，將長安洗劫後，甚至讓商人不敢再開門做生意。隨著時間的推移，樊崇等人在長安已經厭煩了，再加上缺少糧食，他便帶著赤眉軍繼續向西進軍，準備對付隴右的隗囂。隗囂坐鎮隴右，手下兵精糧足，根本不懼怕赤眉軍，他派出大將楊廣，率軍一舉擊破赤眉軍。

無奈之下，樊崇只得率軍東返。此時已經漸漸入冬，赤眉軍在大敗後士氣極為低落，軍中又缺衣少食，眾多士兵更是怨聲載道。長安城已經被鄧禹佔領，樊崇要想進入長安必須打一場硬仗才行，但靠著現在的赤眉軍去打仗幾乎是不可能獲勝的。唯一的希望，就是再次提振赤眉軍計程車氣。

如何提振士氣，最直接的方法就是給予金銀財寶，這也是赤眉軍最感興趣的東西，樊崇想了一番後，就將目光放在了長安城外的漢帝陵墓上面。不久後，赤眉軍挖掘了漢高祖的長陵、漢武帝的茂陵等陵墓，一直持續了幾十天才停止。各陵墓中的珍寶被搬運一空，赤眉軍終於再次振作起來。

西漢諸帝陵墓中，只有漢文帝的霸陵和漢宣帝的杜陵逃過了一劫，杜陵是因為當時被漢中王劉嘉的部將延岑所佔據，不在赤眉軍的控制範圍之內。霸陵則是因為漢文帝一生生活簡樸，主張薄葬，陪葬用的全都是一些瓦器陶器，根本就不值錢，赤眉軍也看不上眼，所以沒有花費力氣去發掘。

赤眉軍原本是擁立西漢宗室為皇帝，結果卻挖了人家的祖墳，自然難以贏得人心，最終在宜陽之戰中被漢光武帝擊敗。