拿破崙戰爭後，1815年，為了遏制法國的再次崛起，俄國、奧地利和普魯士三國組成了神聖同盟，隨後英國也加入了進來，簽訂了《四國同盟條約》來防止法國再次對歐洲構成威脅。這兩個同盟組合猶如兩道枷鎖一樣束縛著法國，法國時刻想著衝破這個牢籠。在這個同盟裡，俄國佔據主導地位。

俄國主導這個同盟一面時刻堤防著法國的崛起，一面不斷的去鎮壓歐洲各國國內的民主革命，一時之間，在19世紀上半葉成為了歐洲大陸的主宰，號稱“歐洲憲兵”。另外，俄國還繼續對外擴張，至19世紀中葉勢力已經延伸到了巴爾幹半島，馬上就要直插奧斯曼帝國的心臟地帶：土耳其兩海峽。如果俄國飲馬土耳其海峽，其勢力必將擴充套件至地中海地區，這將威脅到英法兩國在地中海的利益。法國認為打破神聖同盟枷鎖的時機到了。

1853年10月，俄國勢力擴張到了奧斯曼土耳其帝國境內，奧斯曼帝國在英法兩國的支援下要求俄國退出，俄國拒絕，隨後兩國進入戰爭狀態。11月，在錫諾普海戰中，俄國打敗了奧斯曼帝國。眼看奧斯曼帝國落敗，英法兩國決定親自出兵遏制俄國。1854年6月，英法俄等雙方交涉失敗，英法兩國決定加大對俄國的打擊，俄國認為普魯士和奧地利可以幫助他們。然而俄國失算了，普魯士對1850年俄國在普奧爭端中袒護奧地利早有怨言，此時更不會為巴爾幹這個與自己毫無利益瓜葛的問題為俄國火中取栗。而奧地利本身也有向巴爾幹半島擴張的野心，更是直接武力威脅俄國從土耳其撤兵。

面對孤立的局面，面對英國、法國、奧斯曼帝國、薩丁王國等多國聯軍在克里米亞半島登陸展開的猛烈攻擊，俄軍不斷失利。1856年1月，艱難奮戰3年的俄國已經無力再戰，不得不接受和談，接受了苛刻的條件，俄國勢力退出巴爾幹半島和黑海地區，還割讓了小部分土地給奧斯曼土耳其帝國。

克里米亞戰爭重塑了歐洲的大國格局，英國繼續維持著全球霸主的地位，睥睨天下。奧地利雖然沒有直接參戰，卻因為與俄國關係的破裂失去了俄國這個盟友。普魯士和撒丁王國則正憑藉著法國大革命所帶來的民族意識以及有利的國際形勢開始了統一德國和義大利之路。而藉著克里米亞戰爭的勝利，英、俄、奧、普四國同盟宣告破裂，法國就此成功突破了神聖同盟的制約，重塑了大國地位。相反，克里米亞戰爭的失敗使沙俄在歐州地區的擴張告了一段落，加速了俄國1859年至1861年的農奴制革命。透過1859年開始的農奴制改革，沙俄也暫時走出了衰敗，為其歷史開啟了一個新的篇章。