唐朝初年，刑罰十分寬厚，唐太宗雖然靠著弒兄逼父的血腥政變上臺，但在刑訊囚犯問題上十分慎重，不僅把上古五刑中的絞刑改為了流放，而且規定：州縣處決死囚前要三次複核方可執行。

但到了武則天主政時代，為了掃清反對勢力，武則天一改唐朝寬仁的刑罰風格，任用酷吏來俊臣、周興等，大興刑獄。據《資治通鑑》記載：“太后自徐敬業之反，疑天下人多圖己，……知宗室大臣怨望，心不服，欲大誅殺以威之”。

而來俊臣等人更是不負武則天所望，一改歷朝歷代單純肉體折磨的模式，發明了名目繁多的新刑具，並且每一種刑具起了一個詩情畫意的名字。

1、玉女登梯

“玉女登梯”最初由唐朝監察御史李全交所創，後經來俊臣改良，成為武則天時代的一大慣用酷刑。“玉女”聽起來似乎是專門針對女囚的一種刑罰，但實際上這個刑名並不限於女性。

在執行時，首先將給犯人戴上重達

40斤的木枷，之後將其雙腿綁縛在一根高木杆上，由行刑者向後拉拽木枷，這個時候犯人的腰會向後彎曲，木枷和全身的重量都由腰部來承受，考驗的正是正常人腰部的生理極限。可見，“玉女”一詞正是隱喻腰部的意思。

2、鳳凰曬翅

名字聽起來似乎很美好，但據唐朝的《朝野僉載》，鳳凰曬翅是

“以椽關手足而轉之”，也就是把人犯的手腳分別固定在上下兩個椽木上，然後分別旋轉椽木，造成腰部和脊椎扭曲。

3、驢駒拔撅

驢駒拔撅和玉女登梯頗為相似，行刑時

“以物絆其腰，引枷向前”，同樣考驗的是人的腰部承受力，只不過這一刑名是將犯人腰部向正前方拉拽。

4、仙人獻果

仙人獻果同樣由監察御史李全交發明，被來俊臣“發揚光大”。行刑時讓犯人雙膝跪地，戴上重枷，之後在枷上疊加磚瓦，由於缺少支撐，受刑者僅靠雙手和脖頸來承受所有的重量，痛苦不堪。

5、

犢子懸車

將木枷垂直綁在大樹半腰，此時人犯處於懸空，全身的重量都壓在了下顎骨上。

6、

懸樑墜石

即將人犯倒懸，再在頭髮上綁縛石頭。

7、

請君入甕

這個刑罰源自春秋時期的烹刑，武則天時期的另一位酷吏周興被人告發時，來俊臣曾故意抱著討教的姿態問道：如果有人不肯招供怎麼辦？周興笑著說：這個好辦，支起一口大甕，四周燒起炭火，把人犯置於甕中。來俊臣這才說道：有人告發你，現在就請兄入此甕吧。

除了上述

7種刑名，還有獼猴鑽火、上麥索、下闌單，也都是武則天時期的酷刑，但因史書失載，具體行刑過程我們已不得而知。

犯人一見這些恐怖的刑訊手段，往往當場嚇癱，只求速死。據史書記載，在武則天時代，酷吏來俊臣冤殺的官員多達數萬人。

正所謂

“上帝欲使其滅滅亡，必先使其瘋狂”，刑訊上癮的來俊臣最終被人告發，武則天下令將其斬首滅族。據《新唐書》記載，來俊臣被處死的當天，長安百姓“爭抉目、擿肝、醢其肉，須臾盡，以馬踐其骨，無孑餘”。