春秋時期衛宣公主政衛國的時候，衛宣公在兒子急子成年之後，為其迎娶了齊僖公的長女宣姜為妻。然而，當新娘來到衛國後，衛宣公看到她的美色，竟然色心大動，起了取而代之的心思。於是，衛宣公就隨便找了一個理由派兒子出使宋國，然後，他在淇水之濱搭建一座高臺，將宣姜納入其中，收為繼室。這就是著名的“新臺故事”。最終宣姜引發了衛國的一系列內亂，還導致衛宣公的兩個兒子死於非命。

到了春秋末年，在南方的楚國又出現了這樣的一幕，

楚平王在一個小人的挑撥之下，霸佔了自己的兒媳婦

，最終導致楚國從此一蹶不振。

這又是怎麼一回事呢？

公子棄疾當成了楚王

楚平王是楚共王的兒子。楚共王有五個兒子，這五個兒子都是嬪妃而不是正妻所生，因而沒有誰具有繼承大統的先天條件。在這種情況下，楚平王沒有按照長幼順序來指定太子，而是將一塊祭祀山川神靈的玉璧埋在地上，讓五個兒子依次下拜，看誰能夠恰好能碰到玉璧之上的土地。結果有三位王子都接觸到了玉璧之上的地方，他們分別是

公子昭、公子圍、公子棄疾

。於是，楚共王就將公子昭立為太子。楚共王自以為很聰明，他絕對想不到，他的這一決定不僅給自己的幾個兒子帶來了殺身之禍，也給國家帶來了災難。

楚共王死後，公子昭即位，是為楚康王。楚康王在位十五年，雖然沒有大的成就，但是，他在沿著先王爭霸的道路上倒也能與晉國平起平坐。

楚康王的弟弟公子圍素來驕奢暴虐，荒淫無道。在楚康王死後，他就一直想弒君自立。不久以後，這個機會終於來了。這一年，他和伍舉（伍子胥的祖父）出訪晉國，走到半路的時候，聽說楚王病重。於是，他就扔下伍舉，一個人跑回了國都，入宮探望楚王的病情。公子圍見楚王神志不清，羸弱不堪，就用自己帽子上面的纓帶勒死了楚王，隨後又殺死了楚王的兩個兒子，自立為王，是為楚靈王。

與楚靈王不同的是，公子棄疾自小就是德行俱佳，氣度軒昂。有一年，公子棄疾奉楚王之命出使晉國途徑鄭國。由於鄭國夾在楚晉兩個大國之間左右搖擺，聽說楚國公子前來，鄭國國君就帶著三位大夫相迎。公子棄疾嚴守禮數，拒絕與鄭國國君見面。後來，在鄭國大夫的反覆勸解下，公子棄疾才勉強答應，並以覲見國君之禮拜見了鄭國國君。

不僅如此，公子棄疾要求部下經過鄭國的時候，

禁止跑馬損壞鄭國的田地；禁止隨意砍樹生火做飯；禁止向鄭國人討要食物

。鄭國國君見公子棄疾如此，隱約感到此人身上有王者風度，日後必能取代楚靈王，因此，對他非常熱情。

楚靈王處心積慮，謀劃多年的篡位自立後，對自己的臣子不僅不體恤，還動不動就加以誅殺，抄其家財，沒收土地，終於點燃了矛盾的導火線。一批被剝奪了財富和地位計程車大夫，就假借公子棄疾的名義，聯合發動了兵變，並攻佔了楚國的兩座城池。

眾叛親離的楚靈王聞得凶訊，只好逃到了深山之中，不久就自縊而死了。

楚靈王死後，公子棄疾順利登上了王位，是為楚平王。

父王，不要搶走我的媳婦

楚平王即位以後，楚國人以為遇到了救世主，想不到的是，就是這個原本“德行俱佳”的公子棄疾，把楚國拉進了萬劫不復的深淵。

楚平王即位後，任命伍舉的兒子伍奢（伍子胥的父親）為太子太師，寵臣費無忌為太子少師。太子建並不喜歡費無忌，因為，他察覺出費無忌品行不端，所以，與費無忌逐漸疏遠，反而和伍奢走得比較近。

費無忌看在眼裡，恨在心頭，於是他就定下了一條毒計。他以聯秦制晉為由，向楚平王獻計，讓太子建娶秦景公之女孟嬴為妻。費無忌在秦國看到孟嬴長得非常漂亮，在娶親回來的路上，他提前一步回到了國都。他極力在楚平王面前誇獎孟嬴的美貌，說太子此刻還沒有與孟嬴見面，大王何不先娶了她，然後再為太子另娶一個呢？好色的楚平王心動了，在費無忌的鼓動下，秘密的將孟嬴接到王宮，納入自己的帳中。而讓一名齊女冒充孟嬴，將其許配給了太子建，上演了一出楚國版的“新臺故事”。

費無忌害怕太子繼位後追究他的罪行，就給楚平王進讒言：

晉國佔據中原，依靠地形統領天下諸侯。楚地位於長江之南，應該加固城父（今亳州市譙城區東南邊陲），可令太子建駐守此地，而大王就可以向南繼續開拓疆土，以謀稱霸。

就這樣，楚平王在費無忌的讒言下，將太子建調離了京城。

不久，費無忌又楚平王面前讒害太子建，他說：“

自從大王迎娶了孟嬴之後，太子就把我記恨上了。怨恨臣也就罷了，可是他連大王也怨恨起來，請大王多加防備。況且太子居守城父，擁有兵權，對內交結伍奢，對外交結諸侯，說不定哪一天要兵變呢。

”

楚平王原本就對奪取太子妃一事有愧於兒子，而兒子一定也會有不滿。就召來太子的老師伍奢前來對質。伍奢心直口快，痛斥逆臣費無忌，並說楚平王不該聽信佞臣之言，錯怪太子建。楚平王大怒，就將伍奢下獄，並派人去殺太子建。

使臣不願意太子建冤死，便提前告之，太子建順利逃奔到宋國。

費無忌仍然不死心，再次向楚平王進讒言，說：“

伍奢的兩個兒子都在邊陲，大王拘捕了他們的父親，他們必須會起兵反叛，何不以赦免他們父親的罪為條件，召他們前來，然後一網打盡！

”伍奢的兩個兒子接到楚平王的命令後，自知到了國都以後難逃一死，哥哥伍尚對弟弟伍員（即伍子胥）說：“

聽說父親能被赦免而我們不前去，這是不孝；父親被殺而不能報仇，這是沒有計謀；考慮各人能力來行事，這是明智。你逃走吧，我去送死。

”於是，伍子胥就逃到了吳國，而伍尚回到國都後，果然和父親伍奢一同被殺。

伍子胥到了吳國以後，幫助公子光奪取了國君之位，公子光就是後來的吳王闔閭。伍子胥在吳王闔閭的幫助下，率兵攻陷了楚國，掘開了楚平王的墳墓，挖出屍體，抽打了三百鞭才罷休。而這場悲劇的始作俑者費無忌，早在楚國發生內亂之際，被大家咬牙切齒地用極刑處死了。

楚國經歷了這一系列風波，元氣大傷，從此一蹶不振，再也與春秋霸主無緣了。