如今，我們說到岳陽樓，都會想到范仲淹的《岳陽樓記》，但很少有人知道，岳陽樓最初名聲鵲起是因為開元名相張說。張說是為何人？《資治通鑑》寥寥數篇，卻為我們揭開了他波瀾壯闊的一生。

張說，字道濟、說之，祖籍范陽，後遷至洛陽。張說是武則天時期到唐玄宗時期的重要人物。他歷經四朝風雨，三次為相，兩次被貶，一生文治武功，是當時政壇和文壇的雙重領袖。

張說出生於官宦之家，可惜他12歲那年父親突然在任上去世，張說由母親馮氏撫養成人。載初元年（690年）武則天稱帝前夕，張說參加科舉，這年武則天親臨洛陽城選拔舉人，稱讚張說“對策天下第一”。張說被授予了太子校書郎一職，從此便開始了自己的仕途。

武則天是張說的伯樂，他因為武則天的欣賞在官場上順風順水。但到了武則天掌權後期，朝堂局面微妙，張說也感覺到身不由己。武則天寵信張氏兄弟，為了討武則天開心，拉攏了一批文學大家編書。那時候的張說尚且年輕，對張氏兄弟的囂張跋扈、威逼利誘只能忍著，順從他們的安排編纂了《三教珠英》等書籍，也被同僚稱為“珠英學士”。

張說懂得做人，善於自保，如果不是後來突然發生了一件事，張說說不定會一直深受武則天的信任。武則天時期，有一位正直的宰相名為魏元忠，他看不慣二張囂張跋扈，經常在武則天面前提醒她遏制二張弄權，二張對魏元忠十分憎恨。

隨著武則天的年紀越來越大，病痛纏身，張氏兄弟生怕女皇一旦駕崩，魏元忠會讓他們吃不了兜著走。於是張氏兄弟想要除掉魏元忠，他們在武則天面前道：“魏元忠膽大包天，竟然暗中和人商量，說您老了不中用了，不如挾制太子，才可長久把持朝政。”武則天正因為病痛而心情煩躁，聽男寵這麼一說，立刻下令將魏元忠給逮捕了。不過武則天畢竟還沒糊塗到任由張氏兄弟擺佈的地步，她想了兩天後，覺得這麼大的事情，還是要查證核實一番。所以她對張昌宗說：“明天，你和魏元忠在朝堂之上對證。”

張氏兄弟本就是撒謊欺瞞，一聽武則天要追查，心中不免慌張。他們連忙找到張說，希望張說能夠幫助他們作偽證，在武則天面前說他也聽到了魏元忠所說的那些話。為了說服張說，張氏兄弟承諾一定會在武則天面前美言，不僅給張說升官，還給他“肥缺”，張說當面答應了。

第2天， 女皇召集太子和重臣一同會審，張昌宗自信滿滿地誣陷魏元忠，魏元忠不停為自己辯解，兩人一度陷入僵局，這個時候，張說只要說一句謊話，就可以直接定了魏元忠的罪。

女王要召張說進宮，在門外三位忠臣宋璟、劉知幾、張廷珪將他攔了下來，勸說他千萬不要和二張同流合汙。宋璟說：“名譽、道義都是人最珍貴的東西，你絕對不能以陷害忠良換取功名。如果你因為說了真話性命不保，我肯定會拼命為你擔保，如果你難逃一死，我就和你死在一起！”劉知幾勸他：“千萬不要在你的人生上留下汙點，也不要給子孫後代抹黑啊！”

張說若有所思，他走進了大殿，魏元忠認定他是和二張串通好的，對張說破口大罵。而張說卻違背了和二張的約定，在武則天面前說是張昌宗逼他來做偽證的。然武則天對二張根本割捨不下，明明知曉是他們的過錯，依舊放逐了張說和魏元忠。一直到中宗復位之後，張說才被重新召回。

說一句謊話可以得到高官厚祿，說一句實話卻招來流放之罪。張說明明知道武則天在忠臣和男寵之間會選擇男寵，但他依舊站在了正義這一邊。然而禍兮福所倚，福兮禍所伏。正是由於張說的正確選擇，讓他在新朝官運亨通。在李隆基除韋后的宮廷政變之中，張說堅定支援李隆基，做出了巨大的貢獻。中宗長子李重福在洛陽反叛後，也是張說乾淨利落地處理掉。後來，李隆基和太平公主鬥爭，張說和姚崇支援李隆基，成為一個戰壕之中的戰友。

《資治通鑑》對張說的評價是：“說有才智而好賄，百官白事有不合者，好面折之，至於叱罵。”張說雖有功勞，但他脾氣很差，生性貪財，他曾放縱兩個兒子在洛陽收受賄賂。而最張說一生最大的汙點，還是對權勢的貪念，為此他擠兌同僚，不惜用任何手段。

很快，姚崇和張說之間的矛盾顯露出來，兩位將相之才相互嫉妒排擠，根據《資治通鑑》的記載，開元元年，李隆基在渭河附近狩獵時想起了當年因太平公主所迫、被貶到此的姚崇，想要召姚崇回朝，張說嫉恨之下找人在玄宗面前排擠姚崇，被玄宗識破。

712年，姚崇拜相之後，張說因為不安找到了玄宗的弟弟岐王那裡傾訴。玄宗朝時，對於大臣和親王之間的交往是十分反感的。這件事讓姚崇知道了之後，姚崇故意在下朝後步履蹣跚，玄宗問起，他說他是因為心憂而疼痛。玄宗追問原因，他說張說身為宰相卻私會岐王，岐王是玄宗愛弟，姚崇憂心張說這麼做會引起不必要的誤會。

玄宗聽姚崇這麼一說十分生氣，張說當即被罷免宰相之位，左遷相州刺史。開元九年，姚崇病故之後，玄宗又任命張說為兵部尚書、同中書門下三品。經歷了這場官場浮沉，張說依舊嫉賢妒能，開元十一年，他將首相張嘉貞排擠出朝，替代他當上了中書令。他如此針對張嘉貞，不過是因為張嘉貞曾經是他的部下，他怎麼想怎麼不服氣。

張說富有文采，年輕時面對二張的威脅倒是頗有浩然正氣，只不過後來高官厚祿，對於權勢的佔有慾越來越大，所以也常常陷入權力爭鬥的旋渦之中。

張說的一生頗具傳奇色彩，他被母親養大，出身不高，透過勤學苦讀才得到了武則天的重用。身在一次次政治浪潮之中，他能明哲保身，也會抓住時機表現自我。他是一個投機者，卻是一個君主無法拒絕的投機者。《枕中記》中黃粱一夢的盧生，就是以張說為原型，這一生得失功過，功名利祿，不過一夢耳。