現在大家都比較喜歡長得漂亮的奇特動物，比如大熊貓：天生的黑眼圈，圓滾滾的身材，呆萌的性格。隨便一條大熊貓的照片或者影片都可以讓無數人爆笑不已。其實對奇特動物的痴狂不僅僅是現代人，古代人比現代人更痴狂，尤其是古代的皇帝。像漢朝時的外國使臣，就曾經為了討好漢武帝向他送了一頭“聖獸”。
別看漢武帝在位期間搞封禪活動，又訪求長生不老藥，實際上漢武帝並不怎麼迷信，所以對這頭“聖獸”也不是很上心。何況這“聖獸”也是別人把它當做聖獸，加上這“聖獸”的形狀不太符合當時人的審美，漢武帝很快就討厭地讓人把它拿去喂老虎了，不料老虎見了之後卻伏地不起，警惕心大起，讓漢武帝十分驚訝。
其實他們透過進獻動物來取悅中國皇帝確實是個靠譜的辦法，但是這些外國使臣卻不怎麼懂中國的套路。因為你得證明這種進獻的動物是具有中國意義上的“瑞獸”，比如這動物是龍、鳳凰、麒麟之類的神獸，那肯定會引得中國皇帝大加讚賞的，因為這樣的“神獸”不僅僅是動物，而且還是天子治理天下成績斐然的表現。比如，鄭和就曾經給朱棣進獻了一頭麒麟：
“麒麟，前二足高九尺餘，後兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三，匾口。食粟、豆、麵餅。”
想必大家也看出來了，這“麒麟”其實是一頭長頸鹿，當時朱棣剛剛篡奪了侄兒的皇位，如果有麒麟這樣的瑞獸出現，那說明朱棣把天下治理得很好，說明朱棣當皇帝得到了上天的認可，因此朱棣對這次進獻寵物的活動感到非常開心，叫大家一起參加了“麒麟”的觀賞活動，並且還專門寫文章歌頌麒麟。
那麼，外國使臣給漢武帝進獻的是個什麼“聖獸”呢？當時西域地區經常處在漢朝和匈奴只見兩面捱打，所以西域的一些小國想要跟漢朝和匈奴搞好關係。而西域地區又是商業非常發達的地方，他們甚至能夠買到一些非洲和歐洲的東西，聽說漢武帝喜歡奇怪的動物，西域這些小國家就用上心了：能不能找一頭神獸來巴結一下這個當時世界上最強大的男人呢？
作為商業立國的西域小國，對於這一點他們還是很有經驗的。一般情況下，人類的王者都喜歡動物的王者，比如他們就聽說漢武帝養了老虎供自己觀賞。於是這些人就想了：要不要我們找一個其他的特別有戰鬥力的動物王者呢？由於當時偶爾會有些非洲的商人過來，他們很快就想到了獅子。
非洲獅子確實也是動物當中的王者，而且中原皇帝很少見過，西域的某個小國頓時來了主意，就買了一頭獅子送給漢武帝。漢武帝一開始也很開心啊，想看看這個異域的“聖獸”是個什麼玩意，但是當他看了之後免不了失望乃至於討厭了。獅子一身土黃色，看起來特別土，然後鬃毛還亂糟糟的，確實賣相不怎麼好，所以漢武帝很快就對它失去了興趣。
由於上林苑還養了不少華南虎，所以漢武帝就讓人把這頭獅子拿去喂華南虎了。但是大家也知道，華南虎是體型比較小的一種老虎，獅子的體型比華南虎要大得多，華南虎體重一般在300斤左右，而雄性獅子體重則普遍在300斤以上，所以華南虎對於獅子當然是比較畏懼的，一見到獅子就開始謹慎地趴在地上準備逃跑，讓漢武帝吃了一驚。
其實這幫給漢武帝送小動物的西域人也太不瞭解中國的歷史了，他們但凡仔細的研究下中國歷史，就不會去給漢武帝送獅子這麼一個看起來土裡土氣的獅子了。因為在中國歷史上，有一些動物雖然不是麒麟、鳳凰、龍之類的神獸，但是他們也能夠獲得皇帝的分外鍾愛，比如純白色的鳥和純白色的鹿等動物。
王莽為了證明自己得到天下是合乎上天的意思的，就曾經專門找了白鳥這種“瑞獸”，並且向天下公佈，意思就是說：看看，連白鳥這種瑞獸都被我搞到了，我才是真正的天選之人啊！這心態就跟朱棣奪了侄兒的江山然後拿一隻長頸鹿來當麒麟證明自己已經被上天所認可一樣的。
而且，白鳥之類的東西，不僅僅有皇帝自己去找的，也有大臣專門跑去給皇帝送的，而且幾乎每一次都能取到很好的效果。比如曾經明朝的胡宗憲因為各種原因得罪了上司同僚，皇帝也開始找他的麻煩。胡宗憲想要好好地跟倭寇作戰，給戚繼光他們做堅強的後盾，這下可怎麼辦呢？
送錢？該送的錢胡宗憲都送了，還是沒用；找關係，該找的關係胡宗憲都找了，還是沒找到。這時候被時局所逼急了的胡宗憲終於甩出了讓他的政敵無法抵抗的超級王炸——送一隻白鹿給非常熱愛神仙事業的明朝皇帝。不僅如此，他還讓當時最厲害的文學家，也是他的好朋友徐渭為這條白鹿寫了一篇文章：
“臣謹按圖牒，再紀道詮，乃知麋鹿之群，別有神仙之品，歷一千歲始化而蒼，又五百年乃更為白，自茲以往，其壽無疆。至於鏈神伏氣之徵，應德協期之兆，莫能罄述，誠亦希逢。必有明聖之君，躬修玄默之道，保和性命，契合始初，然後斯祥可得而致。恭惟皇上，凝神沕穆，抱性清真，不言而時以行，無為而民自化，德邁羲皇之上，齡齊天地之長。乃致仙麋，遙呈海嶠，奇毛灑雪······”
大概意思就是，皇帝你修仙修得好啊，這神仙都派了一隻白鹿來表揚您了，您是這世界上少有的神仙皇帝······。就這麼一條白鹿和一篇文章往皇帝那裡一送，機智的胡宗憲就在自己後臺——嚴嵩倒臺，然後抗倭還出了些亂子，眼看就要被下崗的情況下，完成了絕地大反擊，贏得皇帝的十分讚賞。
當然了，外國使臣即便能找到一條白色的鹿，也很難找到徐渭這樣的大文豪了。不管怎樣，西域這次把獅子送給漢武帝討好漢武帝的計劃算是徹底泡湯了。