在“以成敗論英雄”的中國，稱得上“悲情英雄”的並不多，項羽是一個，李陵也算一個。因此，以5000步兵重創8萬騎兵，最後卻投降了匈奴的李陵，成為了歷代最富爭議的歷史人物之一。有一點很有意思：圍繞爭議的三個人——李陵、漢武帝、司馬遷，沒有一個真正意義上的“壞人”，那麼這場全是“好人”的爭議，為何進行了數千年？上世紀，蘇聯西伯利亞地區，出土的一座漢代風格宮殿，屋簷上雕刻的10個漢隸書文字，使得這一問題有了解釋的可能。

首先，漢武帝討厭李陵嗎？答案是否定的，相反漢武帝很欣賞李陵，就像當初欣賞霍去病一樣。“飛將軍”李廣，一生大小七十餘戰，儘管有些敗績，但對大漢的功勞、苦勞都是沒得說的。因此，作為李廣的孫子，李陵統領著宮中的騎兵，屬於近臣。其一，漢武帝認為，李陵有祖父李廣遺風，準他領800精銳騎兵縱橫匈奴領地2000餘里。800騎兵，少年將軍，孤軍深入，合起來是什麼，當年的驃騎將軍霍去病。

其二，李陵班師回朝後，漢武帝特批李陵從楚地招募5000丹陽精兵，然後去西北重鎮酒泉練習射術，這完全是武裝到牙齒的精銳。之後，李陵不願意做，貳師將軍李廣利的輜重部隊，漢武帝準李陵獨立作戰，並調遣強弩都尉路博德配合李陵作戰。路博德上書，當下不宜與匈奴作戰，漢武帝雷霆大怒；李陵派遣陳步樂回朝，向漢武帝解釋，將士們願遂李陵血戰，漢武帝龍顏大悅。

一切歸結起來，漢武帝選中了李陵，意圖將其打造為“霍去病第二”，來解決衛青、霍去病病死後，漢將多敗績的窘境。而且兩人有諸多相似之處：霍去病“善騎射”，又是衛子夫的外甥，漢武帝就教他兵法；李陵將門世家，又是宮中近臣，能打仗又信得過，漢武帝為他打造了5000精銳，給他獨領一軍的機會。

但是李陵非常不幸，強弩都尉路博德，不願居於李陵之下，沒有及時會師。李陵的5000步兵，在浚稽山，與匈奴單于的3萬騎兵遭遇，雙方展開激戰。李陵命人將車圍成圓圈，阻擋騎兵衝鋒，盾兵、長槍兵在外圍近戰，弓弩手居中射擊。大意的匈奴單于，命3萬鐵騎正面衝鋒，匈奴人中弩箭而死者不計其數。李陵趁匈奴大亂，率漢軍追殺，斬殺匈奴數千人。

匈奴單于惱羞成怒，調集八萬騎兵，圍攻李陵5000步兵。李陵依靠車陣，與1：16的騎兵血拼，漢軍幾乎全體帶傷。受三處重傷的漢軍，在車上修養；受兩處輕傷的漢軍，駕駛車輛行走；受一處傷的漢軍，手持武器與匈奴血戰。這支全員負傷孤軍，又堅持了五六天，單單是第二天，匈奴人就折損了3000騎兵。不久後，李陵又利用山地地形，斬殺匈奴數千人，擊退匈奴單于。

但漢軍管敢的投敵，使得匈奴得知：李陵是支彈盡援絕的孤軍了，於是加緊攻擊。李陵一天就要抵擋，匈奴十幾次衝鋒，弓箭射完了、長槍折斷了、刀刃砍捲了、盔甲破碎了……最後的3000漢軍，砍下車上的木頭做武器，李陵望著浴血奮戰的兄弟們，生出了分散突圍的念頭。當晚，3000漢軍吃飽了飯，四散而去。李陵與副將韓延年，率領十幾個士兵，引走了數千人匈奴追兵。韓延年戰死，李陵被俘投降，400漢軍成功脫險。

李陵投降的訊息，使得漢庭亂作一團：陳步樂處死、司馬遷“宮刑”、李陵滿門處斬，那麼李陵恨漢武帝嗎？上世紀四十年代，前蘇聯的西伯利亞地區，出土了一座漢代風格的宮殿。這座遺址位於葉尼塞河上游的阿巴坎，也被稱作阿巴坎漢代宮殿遺址。前蘇聯學者吉謝列夫認為：李陵投降匈奴後，得到了激戰多日的匈奴單于賞識，受封右校王，統領堅昆國，這就是李陵的王庭。這座異國他鄉的漢宮，屋簷上用隸書刻著10個漢字——天子千秋萬歲長樂未央。

沒錯，縱使滿門處死，李陵終不負漢武帝，與其說那是恨，倒不如說是逃避般的心酸。漢匈停戰後，李陵憤怒地叱問漢使：“我李陵以5000步兵，橫掃匈奴8萬鐵騎，哪裡對不起漢朝，為何要誅我李家滿門”？當漢使告訴李陵，因他為匈奴練兵之後，李陵悲痛欲絕的說道：“那是李緒，不是李陵”！之後李陵刺殺李緒，差點為大閼氏所害。若不是撕心裂肺的痛，又怎會如此不顧一切地發洩。

李陵終於明白了：不是他降了匈奴，漢武帝殺他滿門；是公孫敖說他為匈奴練兵，漢武帝才殺他滿門；這場永遠化不開的“誤會”，兩個同樣驕傲的人，是不可能互相解釋的。至此，李陵再無牽掛，娶了匈奴公主，做了匈奴右校王。李陵所不知道的是：在他兵敗後，漢武帝后悔不該催促他快速進兵，並賞賜了那400名倖存漢軍；後來還專門讓公孫敖，領兵3萬解救李陵；是公孫敖作戰不利，說出了李陵為匈奴練兵，才有了之後李家的滿門處死。

但這都不重要了，李陵再也回不去了，他漸漸地融入了匈奴生活。而大漢，成了他心底深處永遠的追憶。一切的機緣巧合，使得漢武帝，與這位昔日青睞不已的少年將軍，天各一方。他們相遇相知，而又相行漸遠，最終歷經上千年時光，定格在了那句——天子千秋萬歲長樂未央之上！