文德元年888年三月，唐僖宗去世。唐昭宗以皇太弟的身份即位。昭宗是由宦官擁立的這與他的哥哥的上臺方式同出一轍。但是面對藩鎮的日益膨脹，昭宗在龍紀元年（889年）起，開始實施一系列的削藩計劃，然而，藩鎮割據勢力是大唐帝國難以醫治的瘤疾之一，不是僅憑昭宗一人“強兵以服天下”的意願，就能快速實現的。

一、藩鎮膨脹

昭宗想要畢全功於一役，壓制強藩的做法，過於明顯，從而觸動了各個藩鎮的利益，自安史之亂之後，許多年以來，唐朝各地的強藩勢力，已經形成了尾大不掉之勢，各藩鎮與朝廷官員和內廷掌權宦官的關係盤根錯節，往往牽一髮而動全身，所以昭宗的削藩計劃在當時的社會狀況下很難成功。一方面他引發了更大的爭執危機，另一個方面，昭宗的削藩計劃激起了藩鎮更加強烈的擴張自身實力的慾望。

討伐四川，王建受益頗多，山行章、杜有遷、朱實等人紛紛歸附王建徵河東李克用，唐朝損兵折將，昭宗派往河東地區的宮軍幾乎全軍覆沒，禁軍逃亡殆盡，各地藩鎮力求自保，在攻打李克用的過程中，消極觀望，李克用則更加跋啟，公開上書訴說被削奪官爵之冤屈。李茂貞所據鳳翔，距離京師最近，而且也是京師附近最強的一個藩鎮。

李茂貞要想實現“問鼎之志’，就必須要消除隱患。山南道是宦官楊復恭的勢力範圍，因此，奪取山南道是必然之事。楊復恭獲罪後，李茂貞等人倚仗自己的武力“不侯進止，發兵攻興元”，“既而逐徑原節度使張球、揚州節度使楊守忠、鳳翔節度使史滿存，皆村其地，奏請子弟為牧伯，朝廷不能制。”

不僅如此，強藩還倚靠本身的力量騷擾中央，威逼皇帝。史載李茂貞“妄一喜怒，兵已至國門，天子為殺大臣，罪己悔過，然後去。”強藩倚靠自己的強大武力，擴大了自己的勢力範圍，取得了與中央抗衡的物質條件，形成了一個個獨立的領地。隨著藩鎮勢力的擴張和中央禁軍實力的不斷削弱，遂出現了各藩鎮想挾天子以令諸侯的局面。

然而唐末藩鎮要想“挾天子以令諸侯”，必然要在中央政府內部滲入自己的勢力，尋找自己的代一言人。當時中央內部派系林立，爭鬥異常激烈的情況下，既容易接近皇帝，又容易得到皇帝信任的人，一是宰相，二是宦官。由於昭宗重用宰相而輕宦官，所以宰相成了藩鎮的首選。

對於宰相來說，要想在朝中站穩自己的腳跟，在與宦官的鬥爭中必須也要有實力派的支援，在這樣的情況下，宰相與宦官成為一丘之貉。雖然藩鎮與宰相狼狽為奸，互為利用，但宰相的實力遠遠沒有藩鎮強大而唐末皇帝大多受藩鎮的控制，故而宰相的任免及宰相的命運往往受到藩鎮的影響。藩鎮對於不支援自己的宰相，皆橫加干涉，不得任相。

張溶一直把朱全忠作為自己的靠山，朱全忠也把張溶作為自己在唐中央的內線。朱全忠與李克用是兩大實力派，二者矛盾極為尖銳，因而在對待張溶的態度上截然相反。

當張溶被唐中央罷免之時，朱全忠為其說情，並以武力相威脅不讓罷免當昭宗迫於無奈複用張溶為相時，李克用則極力反對張溶為相，並說“若朝以溶為相，暮請以兵見。”致使昭宗無所是從。在這一時期由於藩鎮勢力坐大，所以宰相們皆利用支援自己的藩鎮力量，打擊排擠對方，這使得中央的內部矛盾更加錯綜複雜。

二、爭奪皇帝的鬥爭

乾寧二年年，河東節度使李克用以鳳翔李茂貞、王行瑜等“稱兵犯網，賊害大臣”為由，出兵討伐諸人，李茂貞在朝中的親信李繼鵬和樞密使駱全歡要求昭宗離開長安，前往鳳翔依靠李茂貞。而左軍指揮使王行實及中尉劉景宣則要劫持昭宗去投奔王行瑜。雙方為爭奪昭宗而兵戎相見，“鼓譟震地”。

昭宗登上承天樓，想制止雙方混戰，卻險被亂箭擊中，後來在大將的幫助下才得以從啟夏門逃往長安，趕往南山。李繼鵬則放火焚燒宮門。昭宗的這次出逃十分狼狽，“時百官多啟從不及”。後來李克用折服了李茂貞、王行瑜等人後，昭宗才得以重回長安。

僅僅一年之後，乾寧三年年，隨著李克用回兵太原，鳳翔李茂貞、華州韓建又不把唐昭宗放在眼裡。昭宗重新組建禁軍，並實行親王典兵，以對付二鎮。但此次征討仍以官軍的失敗而告終，昭宗無奈之下接受了李戒丕的建議，決定投奔李克用。

途中，君臣一行被韓建劫持到了華州。韓建在華州解散了禁軍及皇帝衛隊，把持朝政，誅殺了宗室諸王，昭宗也受盡凌辱，連同大臣見面都受到限制。後來由於韓建懼怕當時的另一強藩朱全忠，才在劫持了昭宗兩年之後，將昭宗一行送回長安。返回長安後，唐昭宗更是一步步的淪為各藩鎮爭奪的傀儡。

最突出的表現就是天覆元年年至天覆三年年，昭宗被大宦官韓全誨、張彥弘等挾持在鳳翔期間，宰相崔胤引朱全忠圍鳳翔，雙方展開了一場天子爭奪戰，這場戰爭看似是藩鎮之間的鬥爭，其實不僅反映了南北司各依靠藩鎮進行的一場戰爭。而且更為重要的是朱全忠和鳳翔李茂貞鬥爭的目的是為了爭奪天子，而天子代表的是至高無上的皇權，說白了就是為爭奪皇權而戰。最終以朱全忠的勝利而告終，這也預示者以朱全忠為代表的藩鎮勢力將要取代皇權，建立新的中央集權。

三、唐王朝的滅亡

昭宗被朱全忠從鳳翔接回長安後，完全失去了行動自由，處處受到監督和限制，朝中的重要部門都由朱溫的親信把持，昭宗已成為傀儡皇帝。隨著朱全忠野心的膨脹，己不滿足於挾天子以令諸侯的現狀，他想成為真正意義上的皇帝。為了達到這一目的，他強令昭宗遷都洛陽，然後下令拆毀長安。天佑元年，朱全忠又派心腹將昭宗殺害，另立年僅十三歲的李祝為傀儡皇帝，史稱唐哀帝。

天裕四年年，朱全忠透過“禪讓”的方式，登上了皇帝寶座，建立政權，國號大梁。縱觀昭宗的一生，與唐僖宗相比，他有振興唐朝的遠大志向，並清醒的認識到藩鎮割據和宦官專權是晚唐兩大瘤疾，這對於維護唐朝的統一局面十分不利，併為此付出了艱辛的努力。

但是唐朝己經到了腐朽垂亡階段，中央權力已幾乎喪失殆盡，各地強藩勢力己成尾大不掉之勢，與朝廷百官、內廷宦官的關係盤根錯節，往往牽一髮而動全身。年輕氣盛的昭宗所做的努力只是枉然，最終他還是難以逃脫亡國之君的悲劇命運