公元1904年，清朝舉行了最後一次科舉考試，第二年，擁有一千三百餘年曆史的科舉制度便被廢除。在這次的考試中，原本此人為狀元之才，卻被慈禧給降低名次，最終與狀元失之交臂。

最後，這次科舉狀元歸屬劉春霖，而原本應該狀元及第的人，名叫譚延闓。那麼他是如何與狀元失之交臂的呢？這就要說到最關鍵的人物，慈禧太后了。

當時主考官們一致認為，譚延闓的試卷無論是文章還是字跡，都配得上狀元的稱號。於是將他的試卷放在第一，再拿給慈禧做最後的評選。慈禧一看十分喜歡，連連誇讚這手字寫得太漂亮了。

然而當她看到名字後，馬上變了臉色，還說要取消譚延闓的成績。原來慈禧給出的理由是，這個譚延闓的名字太難聽了。實則譚延闓是湖南人，她一看到此人的名字，就會想起令她非常痛恨、同時也是姓譚的譚嗣同。就這樣，譚延闓失去了成為狀元的機會。

慈禧內心是很想直接取消譚延闓成績的，但礙於他的父親譚鍾麟，當時是兩廣總督，在朝中有著舉足輕重的地位。思來想去，慈禧便將譚延闓調到了“二甲第三十五名”，這還是在她極不情願的情況下。原來位於第二名的劉春霖，也就這樣成了中國最後一名科舉狀元。

之後譚延闓被授翰林院編修一職，但他本人擁有偉大志向，並不滿足於此，沒多久便決定回鄉辦學。丁未政潮時，譚延闓積極響應，屬湖南立憲派首領，任省“諮議局”議長。

清朝滅亡後，譚延闓又積極參與到革命中，並且確立了自己未來的方向，選擇擁護孫中山。公元1928年2月，譚延闓正式任南京國民政府主席。沒想到這個被慈禧降低名次的人，最後竟成為了主席，不知要是慈禧知道的話，會是什麼感覺。

譚延闓不僅搖身一變，成為國民政府主席，他還拒娶宋美齡，這又是怎麼回事呢？這還要從譚延闓生母去世說起。

公元1916年，譚延闓的生母李氏去世，由於母親是他父親納的妾室，按照族規，是不能從大門出殯的。當時族人紛紛勸譚延闓不要壞了規矩，可是他事母至孝，又對這些封建習俗嫉妒不滿，所以堅持要從大門出。

譚延闓的妻子很早就去世了，當妻子在生時，譚延闓就發誓不會納妾。妻子臨終前，為他留下一子三女，並且說希望他不要再娶。經過為母親出殯這件事，譚延闓更加厭惡這些封建習俗，於是他決定今生不再婚娶，要做到對妻子守信。

後來孫中山在落難之際，譚延闓極力扶救他，孫中山十分感激，就打算將宋美齡介紹給他，還讓其認宋美齡的母親為乾媽。但譚延闓以“我不能背了亡妻，討第二個夫人”為由拒絕了。

孫中山去世後，譚延闓和蔣介石的關係越來越好，於是他便介紹蔣介石與宋美齡認識，後來二者便結了婚。譚延闓的小女兒譚祥，是宋美齡在美國留學時的同學，她品貌端莊、聰穎出眾，又十分嘴甜。所以譚延闓每次去蔣家，都要帶上她，譚祥也深得蔣介石夫婦喜愛。

公元1930年，譚延闓患上腦溢血，他囑託好友蔣氏夫婦，希望能夠為小女兒譚祥選個優秀的夫婿，並替他照看好第二軍將士。不久譚延闓去世，被葬在距孫中山墓數公里處。