袁世凱在中國近現代歷史上，是一個備受爭議的歷史人物，在政治上，他是一個老謀深算的人。因此在民國史上，在當時的政壇，袁世凱對於時局分析還是把握得很到位的。

然而，很多人對於袁世凱的歷史評價是竊取革命果實的賣國賊。首先，竊取革命果實，就是袁世凱在當上大總統後，在1915年12月恢復帝制；其次稱袁世凱是賣國賊，就是在他當大總統期間，簽訂了臭名昭著的“二十一條”。

但是，我們翻開民國史料，就會發現當年袁世凱並沒有簽訂所謂的“二十一條”，而是接受了所謂的《民四條約》。

當時，日本趁著第一次世界大戰，西方諸國無暇東顧之際，向中華民國施壓，企圖簽訂滅亡中國的“二十一條”秘密條款。袁世凱得知日本的這一苛刻條款後，他非常的憤慨。

1915年1月9日，袁世凱接見了當時日本軍事顧問坂西利八郎時說：“日本國應以中國為平等之友邦相互往還，緣何動輒視中國如狗彘或奴隸？如昨日置公使所提出各樣要求條件，我國固原儘可能予以讓步，然而不可能之事就是不可能，毫無辦法。”。

我們從這段話中，便能得知袁世凱對“二十一條”的反感是相當強烈的。但是袁世凱是一個老練的政治家，他深知日本此舉的兇險性，所以並未喜怒於色。

袁世凱而是以外交辭令告訴日本人，“中日兩國親善為我之夙望，但關於交涉事宜應由外交部主管辦理。”在日使辭出後，袁將條約文字留下細讀。

袁世凱看完後“二十一條”後，當晚就召開了緊急會議，國務卿徐世昌、陸軍總長段祺瑞、秘書長梁士詒、政事堂左丞楊士琦、外長孫寶琦、次長曹汝霖等出席。次日至21日，又連續開會三天，詳議對策。

袁世凱深知這是日本的陷阱，但是當時中國積貧積弱，不敢貿然發動戰爭。在這種情況之下，只能拖延和日本公使的談判時間。當時就把對談判不在行的孫寶琦換了下來，再度起用了善於應對困難局面談判的陸徵祥，讓他擔任外交總長。

對此，陸徵祥心領神會，深知袁世凱的意思。陸徵祥就以公務繁忙、身體不適等諸多原因，推搪和日本公使的談判時間。就這樣相互磋商之下，把天天談判時間改成一週三次，每次談三個小時。

等到真正談判時，陸徵祥又是要奉茶，又是要點菸，很快三個小時就磨完了。然而一昧拖延也不是問題，談判進行了兩個多月，中方的修正案依舊對日本提出的條款予以拒絕。

在這種情況之下，日本終於惱羞成怒，在5月7日給中國下了最後通牒。萬般無奈之下，袁世凱心想這些條款一旦洩露，歐美各國定不會坐視不理。外交總長陸徵祥上任伊始，就走訪沙俄駐華公使，將日本提出“二十一條”的資訊故意洩露給俄國。

隨後，訊息洩露之後，歐美各國反應過來後，都對日本施壓。加上國內各階層都反對簽訂“二十一條”，在這種形勢之下，日本只好做出讓步。

袁世凱的破壞明顯起了作用，終於在1915年5月9日，同日本簽訂了《民四條約》。這份條約簽訂完後，袁世凱大為震怒，把5月9日定為國恥日。

直到1916年，袁世凱身患尿毒症，在臨終前，他為自己寫下了一副輓聯“為日本去一大害，看中國再造共和”，我們從袁世凱寫給自己的輓聯中看出，他是希望中國走向共和的體制的。

所以我們在評判歷史人物時，應該還原真實歷史。從民國史料來看，袁世凱是“賣國賊”的說法，實際上是不對的。時隔百年後，當我們看到袁世凱寫給自己的輓聯，這短短的14字輓聯，可謂是字字戳心