公元408年，北魏道武帝天賜5年，拓跋燾呱呱墜地，出生於平城東宮。他是拓跋珪嫡長子拓跋嗣之子，天生就有高貴的血統。出生的時候，抱給拓跋珪看了，又驚又喜，此兒不是平凡人啊體態比普通嬰兒大幾倍，容貌古怪。拓跋珪大喜，說了將來成就大業，必定是此兒了。這句話說出來，就等於做了一個政治預言，拓跋嗣的皇帝位穩了。
一年後，拓跋珪被弒殺，皇位穩穩掉入皇太子拓跋嗣的袋中。
當了皇帝后，拓跋嗣將所有的頂級資源灌輸在拓跋燾身上，文武兼修。422年，先封14歲的拓跋燾為泰平王，併為相國、大將軍，但仍不夠，還要命他監管國事，這才是14歲的孩子啊，處理紛繁的政務軍務遊刃有餘，絲毫不紊亂。
果然是天生當一國之主的料。拓跋嗣心安地撒手人寰。
423年，11月拓跋燾正式即位，成為北魏第三位皇帝，北魏太武帝。
又是太祖，又尚武，他一即位，就註定拿著刀槍四處征伐永不停息。
424年，有一個超級大經驗包送上門來，柔然大汗大檀率領6萬騎兵攻入內蒙古自治區托克托縣，燒殺搶掠，攻陷了內蒙古自治區和林格爾縣。拓跋燾一聽軍報血脈僨張，我還沒準備找人磨磨刀，你們倒好送上門來了？！他二話不說，率領輕騎日夜兼程，盲目衝進6萬層層重圍，不要命的亮劍攻擊，柔然沒有摸透他的戰術，又被他紅著眼瘋狂攻擊的勁頭嚇退。
只是暫時地退卻，將來還是會捲土重來。柔然看上去很討厭，不是很強但噁心人啊。不斷的侵擾只會分散牽制拓跋燾的軍事力量，讓他抽不出手來征服其他的割據勢力，更無力南下，與劉宋王朝決戰。所以他就決定要一鍋燴了柔然。
拓跋燾決定要對連年襲擾的柔然開刀，又是全世界一片異口同聲的反對聲，拓跋燾再這麼霸道，也要考慮朝中各種勢力集團的看法，一意孤行很容易，但失敗了怎麼辦，將來誰還拿他這個皇帝當一回事？只有崔浩一力勸說他必須打。
拓跋燾的政府有不可小覷的代人集團，這幫人話語權很重，反對打柔然是因為不想出力，保留代人集團的有生力量。他們藉口說劉宋王朝要開始北伐了，又說天象不吉，又說當年苻堅因為不聽朝臣反對，一意孤行攻打東晉，結果呢？！又說柔然啥也沒有，破土地沒人耕種，征服了，拿在手裡也是累贅，白白勞民傷財。看上去這些理由冠冕堂皇，挺有道理的。
但全被崔浩一人懟回去了。
拓跋燾非常滿意，他開始磨刀霍霍向柔然。
同年9月，他聚集接近全國之力的軍隊，準備好一切的征伐工作。12月，拓跋燾親征，以平陽王長孫翰率軍出參合，自領一軍進屯柞山，與阿伏幹率領的柔然騎兵相遇，斬首數千，獲馬萬餘匹，大勝而歸。
425年10月，拓跋燾又來，嚐到了第一次甜頭，肯定要搙著柔然的羊毛一頓拔，大軍五道並進，捨棄輜重，帶著15日的糧草輕騎狂突。轉眼間就到了柔然可汗的眼前，狂殺一番，大汗驚慌失措，率殘軍敗將往北逃跑。
還沒徹底打死柔然，拓跋燾的眼睛瞄向了胡夏，他最忌憚的赫連勃勃病死，赫連昌即位。只要勃勃沒了，一切不足掛齒。赫連昌與勃勃其餘兒子互相束甲相攻，關中大亂。拓跋燾先擱置柔然於一邊，抽出兵力轉向西方，準備滅掉西夏。
426年，10月，拓跋燾親領大軍奔襲統萬城，行至君子津，天氣暴寒，河水冰凍，拓跋燾遂帥輕騎二萬從冰上渡河，兵至黑水，離統萬城僅三十餘里，正是冬至日，赫連昌在宮中大宴群臣，突聞訊息，上下驚恐。赫連昌匆促領兵迎戰，大敗而退，城門未及關閉，魏軍乘勢攻入西門。赫連昌退入宮內，緊閉大門，拓跋燾見一時難以攻下，遂於第二天分兵四掠，獲牛馬十餘萬頭，徙民戶萬餘家而歸。
這次沒抓到赫連昌，拓跋燾不服氣，先拿走他大部分的人錢糧，後面再慢慢搞。
427年，拓跋燾又來了。他有錢有糧食，打的都是富裕仗，攻打統萬城時，知道這城池堅固無比。攻堅戰耗費極重，不划算。他決定將主力埋伏在山谷中，以少量騎兵臨城下，自己做誘餌。赫連昌一看這災星敢在自己眼前晃，人這麼少，他不管三七二十一一定要出來抓他，當夏軍出城追逐時，又採納崔浩分兵潛出襲其後之計，大獲全勝，俘虜赫連昌。
打殘了胡夏後，柔然這邊差不多恢復了一點元氣。又不識相的來招惹拓跋燾的虎鬚，429年，拓跋燾分兵給平陽王長孫翰領軍自西道向大娥山，拓跋燾領軍自東道向黑山，同會於柔然可汗庭。
包抄過去，抓到柔然的大本營，全軍猛攻，一擊即潰。拓跋燾率魏軍沿粟水西行，六月，到達離平城三千七百餘里的菟園水，魏軍分兵搜討，東至瀚海，西至張掖水，北越燕然山，原來受柔然控制的高車諸部也趁機擺脫柔然，先後歸附北魏者有三十餘萬落之多，所獲牛馬百餘萬匹。
有點窮兵黷武了，這麼多年沒有消停過，都在戰馬上度過沒有著地，但北伐柔然最大的好處就是，第一解決了馬匹供應難題。
打仗最需要的就是馬匹，這資源很珍貴。柔然有的是馬匹，都給拓跋燾一口吃得滿嘴流油。
第二，是人口。拓跋燾將這麼龐大的人口體量，全部遷移到漠南，安置在東到張家口，西到五原陰山的3000多里的草原上，命他們在這裡耕種、放牧，並徵收稅賦。為了鞏固劫掠來的人口，拓跋燾專門留下了代人集團鎮守地方安撫、統治人口。
從424年到449年，長達25年間，拓跋燾和柔然打個有來有回13次。大部分柔然都是被拓跋燾按在地上摩擦。。終於使柔然“怖成北竄，不敢復南”，“邊疆息警矣”。從此之後，柔然一蹶不振。這是既漢武帝重創匈奴之後，中原王朝對北方遊牧民族的又一次重大勝利。
最後說到崔浩，此人也是拓跋燾的第二個“王猛”。在脾效能力上，崔浩和王猛都是一個模子印出來的。只是王猛病死，沒有崔浩的下場難看。
拓跋燾始終把崔浩當成白手套。
這個眼光超級毒辣的政治家、軍事家，他喊打喊殺，但歷史上好像崔浩出頭謀劃甚多，拓跋燾只是聽他的行事。真的嗎？
拓跋燾才是幕後主謀，崔浩只是每一次的獻計都是正合拓跋燾的胃口，他不說，看到崔浩每次站隊都恰巧站到了他的心扉，這個人算是個人才。乾脆好好的利用一番。
打胡夏赫連氏，扶植道教，踏平柔然都是拓跋燾心裡想要做的，大大咧咧四處公開講話支援去做的是崔浩。
這才是頂級政治家。最後弄死崔浩，也親自去孔子太牢祭拜上貢都是演出來給漢人士族看，雖然弄死了崔浩，但是不等於我不重用你們這些漢人呀，沒想過和你們漢人做切割哦，我只是單純的弄死崔浩而已。誰叫他太大嘴巴了，專門揭露我拓跋氏的家醜。
他最後還是走上了祖父拓跋珪一樣的老路，一個是被兒子弒殺，一個是被太監弒殺。他身先士卒，出生入死，權謀老道，又視金錢如糞土，賞罰分明，是一代明君。可惜。