葉赫那拉·桂祥，慈禧太后的親弟弟，蒙恩承襲“三等承恩公”。歷史上的桂祥雖然一生無所作為，但他的兩個姐姐和三個女兒卻全都嫁入了皇家，因而門庭顯赫，

其所在的葉赫那拉氏家族更是

晚清時期最具權勢的外戚家族。

除了慈禧太后這位手握晚清最高統治權長達半個世紀的大姐，他的二姐——葉赫那拉·婉貞，乃系醇親王奕譞的嫡福晉，光緒皇帝的生母、宣統皇帝的奶奶，同樣無人敢惹。桂祥共有三個女兒，分別為靜榮、靜芬和靜芳。

大女兒靜榮：

鎮國公載澤的嫡福晉。載澤，乃系康熙帝皇十五子胤禑的後代，晚清“皇族內閣”重要成員，深得慈禧太后和攝政王載灃的信任和倚重。

二女兒靜芬：

既隆裕太后，光緒皇帝的結髮妻子；

小女兒靜芳：

清朝十二家“鐵帽子王”之一的“順承郡王”訥勒赫的嫡福晉；

拋開二姐婉貞、大女兒靜榮和小女兒靜芳不言，僅慈禧太后和隆裕太后這兩位晚清歷史上手握實權的大人物，就足令桂祥笑傲晚清時期！

那麼，這樣一位有著深厚背景的大人物，於朝廷擔任何等官職呢？

慈禧太后雖然手握朝政大權，但除了將其孃家的閨女紛紛指婚給皇室子弟外，對三個弟弟卻並沒有過多照拂，二弟桂祥算是三個弟弟中最為出名的所在。

光緒十四年，桂祥承襲“三等承恩公”；和幾乎所有的勳貴外戚一樣，桂祥的仕途生涯也從“御前侍衛”開始。光緒十六年，40歲的桂祥進入職能部門任職，因為有慈禧太后這樣的強勢後臺，桂祥一入朝堂便擔任了重要官職——“工部右侍郎”。

“工部”，掌管全國工程、交通、水利和屯田等事。晚清時期頻舉大型工程，尤其是慈禧太后最為鍾愛的園林工程，工部的地位自然有所提升，而且因為原料採購、工程外包等具體工作的存在，幾乎是油水最足的部門。“工部侍郎”，乃系工部二把手，品秩為“正二品”，相當於兼任國務委員的副部長，行政級別為副國級！

不過，就桂祥的具體後臺來看，其雖然擔任“侍郎”官職，但手握權力恐怕要在“尚書”之上。更關鍵的是，除了“工部侍郎”外，桂祥還監管“錢法堂”事務。

“錢法堂”即“鑄錢局”，清朝時期的“錢法堂”分屬“戶部”和“工部”。屬於“戶部”的叫“寶泉局”所鑄錢供全國經費之用；屬於“工部”的叫“寶源局”，所鑄錢主要用於工部所管各項工程經費。這樣一個部門的油水到底有多厚，可想而知！

光緒十八年，桂祥兼管“健銳營”事務。“健銳營”隸屬八旗禁衛軍，基本相當於八旗中的特種部隊，裝備精良、戰鬥力強悍，乃系皇帝禁衛的重要武裝力量。光緒二十八年，八國聯軍進犯京城，為慈禧太后和光緒皇帝贏得出逃時間，健銳營於地安門同聯軍展開激戰，完美完成了作戰任務。

這樣一支特種部隊的統領，除了無人敢惹外，就連喝兵血吃空餉也幾乎無人敢問，油水同樣非常豐厚！

公元1912年，清朝滅亡，但《清帝退位詔書》中明確規定：先籌八旗生計，於未籌定之前，八旗兵弁俸餉，仍舊支放。也就是說，清朝雖然滅亡，但八旗制度仍然暫時存在。桂祥便於1913年開始擔任“正藍旗滿洲都統”。

“都統”，為“旗”的最高長官，職掌一旗的戶口、生產、教養和訓練等。品秩為從一品，待遇豐厚、地位顯赫。

只是，在擔任“都統”十月以後，桂祥便病逝於北京，末代皇帝溥儀下令賞賜“陀羅經被”並賜“治喪銀五千兩”，算是對得起這位顯赫外戚人物了。

縱觀葉赫那拉·桂祥的一生，雖然從未擔任過顯赫官職，但因為兩位姐姐和三個女兒的強勢背景，卻能始終掌握油水十足的實權部門，最後落得善終。就此來看，晚清的動亂時期，位及殿閣、權傾朝野並不值得羨慕，反倒是悶聲發大財的隱藏人物才是真幸福！

參考文獻：《清史稿》、《清實錄》、《清稗類鈔》