公元193年的秋天，曹操出兵徐州，接連攻破了徐州的多個城池，並且一路打到了徐州東部。關於曹操為何興兵討伐徐州，很多記載都說，曹操是為了報父仇。這話怎麼來的呢？《三國演義》介紹說當時曹操的父親曹嵩想要去找曹操，結果在路上，陶謙的部將貪圖曹嵩的錢財，便殺人奪財，曹操得知後非常憤怒，隨後便出兵徐州。

這種說法是不準確的，我們綜合《三國志》當中的記載，應該能得出這樣的結論，當時曹操的父親曹嵩為了躲避董卓之亂，就逃到了琅琊生活，而陶謙有一位別將，當時駐守在琅琊附近，所謂別將，就是部將離開主將，自己帶一支軍隊駐紮在外面。不知出於什麼原因，這位別將殺死了曹嵩。

可想而知，這絕無可能是陶謙的命令，但曹操最終卻以此為由，發動了對徐州的戰爭，討伐陶謙，這實際上是說不太過去的，因為主將雖然有約束手下的責任，但在古代卻根本沒有辦法對其徹底約束，更何況是關係比較疏遠的別將。所以曹操的這次出兵，很大程度上是師出無名，而父親之死則給了他一個藉口和理由。

史書上記載，在這次戰爭當中，曹操的軍隊“過多殘戮”，至於為什麼會這樣，很多人都說曹操是怒火中燒，為了洩殺父之憤，才允許軍隊屠殺百姓，掠奪錢財，但實際情況卻不是這樣的，不是曹操縱容軍隊，而是他根本沒有能力徹底管住軍隊。因為曹操手下攻打徐州的這支軍隊，是剛剛收編的青州地區黃巾軍的主力，黃巾軍本來就是強盜出身，素質很差，難以束縛，這個時候又剛剛被收編不久，曹操自然沒辦法對其進行嚴格的控制。

曹操攻打徐州的時候，有兩個人背叛了他，這兩個人分別是陳宮和張邈。張邈和曹操的交情非常深，當初曹操討伐董卓，就是張邈贊助的，再之後曹操出兵徐州，走之前還對家人說，假如我死了，你們就去依靠張邈。而陳宮大家都很熟悉了，《三國演義》裡面說，當初曹操被董卓追殺的時候，被時任縣令的陳宮抓住，陳宮非但沒有把曹操送給董卓，反而和他一起逃跑，結果兩人到了呂伯奢家之後，曹操擔心呂伯奢謀害自己，便將其一家滅門，陳宮也因此離開了曹操，並走上了反對他的道路。

但真正的歷史不是這樣的，當時曹操被董卓追殺的時候，的確被中牟縣的一位官員營救，只不過這個官員不是陳宮。陳宮早年是曹操的親信，因為曹操最開始是當東郡太守發家的，而當時陳宮就被要求留守在東郡。那這兩個人又是為什麼背叛曹操呢？

學者呂思勉分析，陳宮後來投奔呂布以後，又和其他人謀劃投奔袁術，可見陳宮本身或許就是一個反覆無信的人。至於張邈，《三國志》記載說是因為最開始的時候他和袁紹不和，袁紹要求曹操將其殺害。雖然曹操並沒有對張邈痛下殺手，但張邈始終提心吊膽，擔心曹操有一天會把自己殺害，因此這兩人才在曹操出征徐州的時候共同造反。好在這場謀反最終被賈詡和荀彧共同平定，曹操也順利奪取了徐州。