元末，張士誠盤踞蘇吳，根深蒂固，乃至朱元璋雖然滅掉了陳友諒，卻遲遲攻不下張士誠。其實，張士誠的故事，比朱元璋還要勵志，只是他發跡較早，看起來和朱元璋似乎差別很大。面對朱元璋的圍攻，張士誠泰然自若，堅守2年，雖然城內仍有糧草，張士誠穩得住，他手下卻穩不住了，最後意見不統一，加上朱元璋咄咄逼之，最後事敗被滅。而滅張士誠的首要功臣，就是徐達。據說當時士兵攻入蘇州後，徐達沒有槍金銀，而是偷偷運回家10箱東西。

張士誠少年疾苦，兄弟幾人都做過乞丐，待到他成年，他覺得要帶弟弟們做一番事業，不能一生為丐，所以，他機緣巧合加入了鹽幫。元朝時期，海運被嚴重限制，鹽業也受到管控，當時各地鬧饑荒，元朝還趁機增加賦稅，抬高鹽價，百姓都吃不起鹽。所以鹽幫走私的作用就很大。張士誠加入了這個隊伍，透過自己的優秀表現，透過10多年的努力，坐上了鹽幫老大的位置。

面對這麼一個違法團伙，元朝極力打壓。但張士誠為了贏得民心，他從來不殺百姓，但是對於欺壓百姓的土豪鄉紳，他也不手軟，所以在蘇州等地，張士誠非常得人心。當劉福通等人在河南起兵反元時，張士誠也受夠了窩囊氣，帶領上千個鹽幫兄弟造反。但力量太過薄弱，他面對鎮壓，又投降元朝。等元朝大軍已退，他再次造反。

朱元璋在鄱陽湖之戰後，徹底把陳友諒的江西、河南、湖北等地收入囊中，此時東部的張士誠是他的頭號勁敵。常遇春率先請命，帶兵20萬攻打蘇州，結果半年過去了，大軍只能圍城，就是攻不進去。朱元璋心急，只能派徐達替換常遇春。徐達走馬上任，並不直接攻打蘇州，派耿文忠和藍玉等人，先後攻破常州等地，讓蘇州成為一座孤城。然後在蘇州城外包圍了3層，讓軍士毫無規律的攻打蘇州四門，張士誠在城內應接不暇，軍心不穩，但這樣又堅持了8個多月。

此後，徐達想了一個辦法，在城外建造塔臺，比城牆還高，然後士兵們就可以站在塔臺上一覽城內敵人，用弓箭和火炮準確射擊。張士誠的兩個弟弟率先堅持不住，出城應敵，最後徐達抓住機會，攻破蘇州。在攻城前，徐達嚴令，禁止將士們侵擾百姓，禁止搶奪財物。沒想到，他自己卻趁著夜晚，偷偷沿河運回南京10箱東西。

朱元璋何等精明，立即召來徐達，他雖然不信徐達會貪圖財物，但偷運東西這種事情，實在不能理解。沒想到徐達派人到家把10口大箱子抬到朱元璋面前，開啟一看，全是書。朱元璋瞬間明白，徐達因為學問不高，面對李善長等人一直有種自卑感，如今蘇州城內書籍眾多，他怕其他將士誤解他搶掠財寶，所以才選了10箱書，偷偷運回來。

朱元璋命徐達把書再偷偷運回家，此後若有人說徐達貪圖財物，朱元璋定不相信。徐達作為明初最優秀的將領，有非常高的天賦，加上他後期勤學，成為了一名優秀的賢臣。