異人的父親安國君光兒子就有二十多人，異人和他的母親不受待見，於是被做為人質送往趙國邯鄲。

當時秦、趙兩國不僅不友好還經常打仗，作為人質異人處境非常尷尬。連出行的車馬和日用品趙國都不願提供。遠在異國他鄉，異人生活困窘，每天唉聲嘆氣。

前258年，34歲的衛國大商人呂不韋到邯鄲做生意，獲悉異人的情況，立馬就去拜訪。呂不韋大異人11歲，二人相見恨晚相談甚歡，最終兩人達成了一個崛起計劃，異人許諾如果合作成功，定當同享榮華富貴。

闊綽的呂不韋於是拿出五百金送給異人，作為日常開銷；又拿出五百金買了珍奇異寶自己去往秦國。

在秦國，呂不韋拜見了安國君寵愛的華陽夫人的弟弟和姐姐，讓他們把禮物獻給華陽夫人。交談之間穿插誇獎異人聰明賢能人緣好，說異人向來非常仰慕華陽夫人，如不嫌棄願做養子。

華陽夫人時不時在安國君耳邊吹風，委婉地誇獎異人的才能和品德。有一次邊哭邊說：“我雖有幸為後，可是沒有兒子，若能立異人為養子，日後也有個依靠。”安國君爽快地答應了，並賜送厚禮給異人，請呂不韋他的老師。

前251年，在位55年的昭襄王去世，替補太子51歲的安國君繼位為王，是為秦孝文王，華陽夫人成了王后，異人成了太子。前250年，孝文王服喪滿一年，即位後三天突然暴斃。

太子異人繼位後，尊養母華陽夫人為華陽太后，任命呂不韋為相邦，封文信侯。

前249年，東周文公涉嫌與諸侯密謀攻打秦國，異人命呂不韋率軍攻滅東周國。前247年五月，異人病死，享年三十五歲。

異人和舞女出身的趙姬的兒子政繼位，是為“千古一帝”秦始皇。