罄南山之竹，書罪未窮；決東海之波，流惡難盡。隋朝末期，隋煬帝楊廣荒淫無度，大興土木，對外不斷用兵，繁重的徭役、兵役讓百姓不堪重負，田地荒蕪，民不聊生。各地人民紛紛舉兵反抗，形成了聲勢浩大的全國性的農民起義。其中以瓦崗軍起義，河北竇建德起義，江淮杜伏威起義三支起義軍，實力最強，影響最大。

公元611年，東郡法曹翟讓因罪下獄，獄吏黃君漢私自釋放了他。翟讓逃亡瓦崗寨，聚眾起義。同郡的單雄信和徐世績都前來參加。他們在永濟渠沿岸劫奪來往船隻，充當軍費，起義隊伍逐漸壯大起來。

公元616年，貴族出身的李密，在參加楊玄感起義失敗後，投奔瓦崗軍。李密比較有政治眼光，他建議翟讓積極發展勢力，擴大影響力。翟讓也很重視李密的建議，首先攻取了滎陽。

滎陽是中原的戰略要地，向東是一片平原，向西是虎牢關。虎牢關以西的鞏縣有隋王朝的糧倉洛口倉。取得洛口倉不僅可以得到大量的糧食，而且可以逼近東都洛陽。成功奪取滎陽是瓦崗軍發展勢力至關重要的一步。

面對強大的瓦崗軍，滎陽太守楊慶向朝廷求援，隋煬帝派大將張須陀率軍救援滎陽，鎮壓瓦崗軍。李密認為張須陀有勇無謀，建議翟讓和張須陀正面交戰，稍一交戰就假裝不敵往北逃走，李密率領精兵埋伏在滎陽北邊的大海寺附近，張須陀緊追翟讓大軍十多里，到大海寺北邊的山林時，李密伏兵殺起，包圍張須陀。張須陀幾次殺出重圍，又殺回包圍圈援救部將，最後力竭而死。瓦崗軍大勝，攻克滎陽。隋軍的這場失敗，對隋煬帝政權的打擊極為慘痛。

公元617年2月，瓦崗軍攻打洛口倉。洛口倉是隋王朝建造的最大的一個糧倉。倉城周圍二十多里，城裡挖了三千個大窖，每個窖裡貯藏著八千石糧食。這都是隋王朝的戰略儲備糧。駐守在洛口倉的隋軍雖然奮力抵抗，但是抵擋不住猛虎一般的瓦崗軍。洛口倉被攻破，瓦崗軍立刻釋出命令，開倉放糧。將士們開啟糧窖，讓百姓盡情拿取。受飢捱餓的農民從四面八方湧向洛口倉，更多貧苦的農民加入到瓦崗起義軍。

隋朝在洛陽的越王楊侗派虎賁中郎將劉長恭率軍二萬五千人前往鎮壓。翟讓和李密預先偵察清楚隋軍的動向，作了周密的部署。劉長恭對瓦崗軍的情況則一無所知，表面看到的瓦崗軍人數不多，於是麻痺大意起來，瓦崗軍趁隋軍長途跋涉，剛剛抵達，餓飢疲憊之際，大舉進攻，隋軍大敗，傷亡者十之有六。劉長恭倉皇逃回東都。瓦崗軍得到了大量的輜重器甲，力量壯大，聲威更盛。

同年4月，瓦崗軍直逼東都洛陽，因為洛口倉被瓦崗軍佔領，洛陽城內糧食短缺，陷入困境。9月，瓦崗軍又攻破黎陽倉 ，開倉放糧，起義軍人數再度增加了二十多萬人。此時的瓦崗軍擁兵數十萬，控制了中原大部分地區，風頭一時無兩。瓦崗軍還公開宣佈了隋煬帝的十大罪狀，表示要推翻隋朝政權。

正當瓦崗軍日益強大的時候，領導集團的內部發生了激烈的矛盾。李密因為在多次作戰中所發揮了非常重要的作用，威望隨之越來越高，翟讓主動把領導權讓給了李密。翟讓的哥哥翟弘等人不想居於李密之下，勸翟讓奪回領導權，這樣一來一回，領導集團的矛盾日益激化，最後李密竟然殺了翟讓。

瓦崗軍的內部就此分裂，起義軍的力量被大大削弱。公元618年6月，宇文化及率領江都的隋軍北伐瓦崗軍，瓦崗軍雖然在和宇文化及的戰鬥中取得勝利，但也損失嚴重。不久後，東都隋軍大將王世充，又乘機發動進攻，攻打瓦崗軍，瓦崗軍潰敗，李密走投無路，率領殘餘部眾逃往長安，投奔建立唐朝政權的李淵。

瓦崗軍作為當時最強大的一支農民軍隊伍，在中原消滅了大量的隋朝政府軍，切斷了江都和洛陽的聯絡，迫使隋煬帝身陷江都孤島。雖然瓦崗軍最後走向失敗，但讓隋軍僅有的洛陽殘餘勢力也最終走向了滅亡。

李密歸順李淵後，因為不被重用，心存不滿。李密心胸狹隘，認為李淵想要除掉自己，就帶著心腹王伯當等人反叛唐朝。公元619年1月，李密和王伯當率領幾十人襲擊桃林縣，進入熊耳山，準備欲投曾經的部將張善相，但李密等人在熊耳山被唐將盛彥師伏擊，李密和王伯當一起被殺。瓦崗軍另一名將領單雄信，在被王世充打敗後，投降王世充，公元621年，王世充被李世民打敗，單雄信等部將全部被處死。

至此，瓦崗軍起義徹底覆滅。