提起朱元璋想必大家都不會感到陌生，隨他經歷了困苦時期的馬皇后，在他心中佔據著獨一無二的位置。正是因為這份愛屋及烏之情，朱元璋所選的皇位繼承人必須是由馬皇后所生的才行。朱棣是不是馬皇后所生，如今的史學家們還眾說紛紜。

在一本朝鮮使官所著的書籍《奉使錄》裡面，記載道：使臣在請求進見朱棣時，遭到了朱棣的拒絕。

朱棣給出的理由是：當天是自己母親的忌日，然而那天卻並非是馬皇后的忌日。由此可見朱棣有很大可能並非是馬皇后所生。即使沒有太子朱標，朱棣的前面還有兩位兄長，也就是秦愍王朱樉，晉恭王朱 的存在。

雖然這兩位皇子在朱元璋死前，就已經故去了，但兩位皇子的後人再加上朱標的後人，才能算是朱元璋和馬皇后的嫡系血脈。所以朱元璋是無論如何，都不會讓朱棣成為自己皇位繼承人的。

自幼喪母的朱棣，被抱養於馬皇后膝下。正是因為馬皇后養子的身份，才讓朱棣看到了希望，他認為在朱標以及兩位兄長離世以後，自己就是當之無愧的大皇子，理所當然的也就會成為太子。讓朱棣萬萬沒有想到的是，朱元璋所選的皇位繼承人竟然是性格懦弱的大侄子——朱允炆，這讓朱棣非常惱火。

朱元璋去世以後成為新皇的朱允炆皇位並不好坐，因為他的叔叔們都成為了勢力很大的藩王。這對於朱允炆的統治來說是很不利的。於是朱允炆就有了大肆削藩的舉動。

朱棣親眼見證了好幾位兄弟的藩王之位被奪，甚至還有兄弟因藩王之位被奪而選擇了自盡。所以朱棣決定先下手為強起兵造反，後來朱棣成功地攻入了南京城，坐上了皇帝的寶座。事後朱棣在清理建文朝檔案的時候，他發現了一道聖旨。聖旨大致所要表達的意思為：雖然朕的四叔選擇了起兵謀反，但朕相信這並非出自四叔的本意，而是被身邊的人慫恿。所以在兩軍交戰時，將士們儘量不要傷害朕的四叔。由這道聖旨便可看出，朱允炆是一位性格比較和善的人。

朱棣也心知肚明，自己的侄子非常仁善，但讓他沒有想到的是。在你死我活的，皇權爭奪中，侄子竟然還能如此對待自己。

想著想著，朱棣便開始埋怨起朱元璋：父皇你把我害得好苦啊，你為何要如此偏愛大哥的兒子，怎麼說我也是你所生呀。我之所以會選擇造反，也是拜你所賜。現如今這樣的結果，都是因為你的固執，才釀下朱家同室操戈的慘劇。

一路殺伐走來的朱元璋，在選擇皇位繼承人時，比較希望皇位由性格寬仁的皇子來繼承，這樣的皇子才能緩和明朝內部的矛盾。

隨著朱標身死，性格寬仁、純孝的朱允炆在朝中文臣的幫助下被朱元璋選中。但朱元璋並不知道，也正是因為性格寬仁再加上身邊一眾文臣的影響，才讓朱允炆失去了皇位。

朱棣反叛之初，朱允炆與朝中一眾文臣並沒有將他放在眼裡。他們認為朱棣憑藉一地之兵如何能夠對抗整個大明帝國。作為文人都有一個缺點，那就是優柔寡斷。

站在強勢一方的朱允炆，也具備著文人優柔寡斷的缺點。以為鎮壓朱棣，不過是舉手之勞的朱允炆特意給明軍統帥下了一道聖旨，軍中所有將士都不準傷害自己四叔。正是這道聖旨，才讓朱棣在靖難之役的過程中，敢於以身犯險，身先士卒。

兩軍作戰最是忌諱猶豫不決，得到朱允炆如此命令的李景隆，在與朱棣的交鋒中自然就有些縮手縮腳。一邊是縮手縮腳的李景隆，一邊是放開手腳打的朱棣，結果可想而知。李景隆打了敗仗後，擔心朱允炆會怪罪自己，於是他便選擇了開啟金川門投降朱棣。當時朝中已經有人提醒朱允炆，李景隆可能會投降。

但朱允炆卻說道：李景隆是方孝孺舉薦的，朕疑人不用，用人不疑。今後眾臣子不要非議李景隆了，以免誤國。就這樣朱棣統帥著大軍一路勢如破竹，兵臨南京城下。

南京城即將城破之際，有人勸朱允炆先行逃到南方集結兵力，然後再與朱棣爭鋒。但是文臣方孝孺卻從旁說道：陛下不必憂懼，固守南京城，必會有勤王之師趕來，即使事有不濟，作為君王的您也應當以身殉國。就這樣朱允炆聽信了方孝孺的話，最終南京城破，朱允炆葬身於大火之中。

性格仁善的朱允炆，始終不明白皇權的爭奪不是鬧著玩的，而是要下死手的。在這一點上後來的朱瞻基，就吸取了朱允炆的教訓。