1206年，成吉思汗一舉統一蒙古各部，成立了大蒙古國。1271年，忽必烈正式成立大元國，8年之後，南宋流亡政權在元朝不可匹敵的進攻下覆滅。但是，古中國第一個由非漢族人統治的稱霸整個亞歐大陸的王朝卻是個短命王朝，元朝的國號只叫了98年。

元朝雖然一度輝煌，吸引了當時諸國前來朝拜，但是蒙古人的野蠻統治最終也斷送了自己的前程。除了皇室內部同室操戈，兄弟相殺之外；國內的文明程序也一直未見發展。元朝作為由遊牧民族崛起並完成大一統的民族，為了鞏固自己權力，還實行了種族制度。

“蒙古人、色目人、漢人、南人”這種早就已經被中國封建王朝拋棄的種族制度，被原本還只是奴隸制社會的蒙古族啟用，被認為是文明的倒退。其實除了第三等的“漢人”，第四等的“南人”也是漢人，他們是南宋流亡政權統治下的漢族人。

“廢除科舉”、漢人和南人“不得為大官”、“被上兩等人毆打不得還手”、“不得攜帶武器或寸鐵”。元朝這些毫無道理可言的規定既證明了它的野蠻和殘暴，也反映了它對漢人的害怕。為了防止漢人或南人聚眾鬧事，有些時候漢人和南人就連農用的鐵禾叉都被收繳了去。

但是事實上，在元朝的統治下，他們蒙古人自己過得也不是很好，很多貧苦的門蒙古族老百姓還會被當成奴隸賣往海外。而且蒙古族的婚姻制在古漢人和現代人看來都是陋習——兒子或兄弟可以繼承長輩的一切財產，包括妻女。這在當時的漢人看來是違背倫理的。

實行種族制度也就算了，自己蒙古族的百姓的日子也不好過，整個國家民不聊生，百姓怨聲載道，皇室還在為了權利殺紅了眼，完全沒有一個人為江山的長遠考慮過。最後，1368年，元朝沒有撐過一百年就被內部的農民起義給滅了，實在是自食其果。

時來運轉，元朝滅亡之後，被分到的是一個後世人皆認為是手段殘酷的皇帝明太祖朱元璋。正因為元末的腐敗，官僚的欺壓，朱元璋才迫不得做了乞丐，當了和尚，後來就連和尚都當不下去了，才起義滅了元朝。想必，以朱元璋的肚量肯定是要好好“折磨”蒙古人一番。

但是，他卻沒有這麼做，反而是想出了一個非常有意思的法子，出了口“惡氣”，還將蒙古人“漢化”了。首先朱元璋並沒有直接處死元朝的皇室及其後裔，而是將他們的圈禁起來，每日還有專人照料，讓他們眼睜睜地看著自己的國家滅亡後，曾經蔑視的漢人一統天下。

這是原來自視甚高的元朝皇族所沒有辦法忍受的，有不少皇族不堪這種恥辱自殺，剩下的一部分整日在罵罵咧咧中鬱郁度日。朱元璋對蒙古族的權臣官吏也很是“寬和”，元朝時期在朝為官的繼續留用。

這對於很多前朝官吏來說是天大的好訊息，但是明朝的反貪反汙是中國封建王朝中最為嚴苛的。前朝官吏們作威作福、搜刮民脂民膏、收受賄賂習慣了，哪裡受得了不沾一點葷腥，更何況明朝官員們的工資低得可憐，他們只要想動一點歪主意，人頭就沒了。

此外，蒙古族人必須遵照漢族的文化生活，講漢語、穿漢服，若有違背者會有相應的懲罰。更絕的是，朱元璋釋放了俘虜的10萬蒙古族女子，要求她們只能嫁給漢族男子，且不許存在違揹人倫的事情發生，也就是禁止蒙古族的“小媽繼承製”的風俗。

但凡有違背該規定的女性將會被杖責之後，罰為奴隸。這樣的規定無疑是提高了蒙古族女性的地位，加速了民族融合的過程。但是婚姻風俗、民族文化哪裡是這麼容易就能改變的，不僅僅是蒙古女性們難以適應，蒙古男性們更是難受無比。明朝開國皇帝朱元璋的智慧真是可嘆可服！