原文

人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝，木強則折。強大處下，柔弱處上。

解釋

人活著時身體是柔軟的，死後屍體僵硬。草木活著時柔軟脆弱，死後乾枯。所以堅強屬於死，柔弱屬於生。因此兵強而不能勝，枝幹高大則易折斷。強大處下為弱勢，柔弱處上為強勢。

人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒

“人之生也柔弱，其死也堅強。”人活著的時候，柔韌性非常好。柔弱柔軟，是生命鮮活的狀態。而人死的時候，僵硬了，“其死也堅強”。人年紀大了，牙掉光了，但舌頭還在。牙齒是堅硬之物，到一定年齡就掉了，舌頭沒事，柔軟更長久。嬰兒的骨頭很軟，年紀越老，骨頭越硬。人越年輕身體越輕軟柔弱。

“其生也柔脆，其死也枯槁。”以草為例，風往哪邊吹就往哪邊倒；風走了，再站起來。什麼時候不隨風倒了，那草就枯死了。正因為草很柔弱，所以它能迎風起舞。柔軟是生命充沛的時候，植物與其他生物的骨骼一樣，死的時候變硬。

“堅強者死之徒”，認為自己強硬，其實這是屬於走向死亡的一類人。而“柔弱者生之徒”，這是富有生命力的表現。

是以兵強則不勝，木強則折。強大處下，柔弱處上

“兵強則不勝”，一個國家窮兵黷武，稍一不如意就動用軍隊發起戰爭，“國雖大，好戰必亡。”窮兵黷武的最後結果一定是失敗的。“木強則折”，武器太剛強、太硬的話，就容易折斷，真正堅強的東西也是一樣。

春天，萬物復甦，一根細小的柳枝也很有韌性，很難去折斷它。秋天，柳枝水分乾枯，好像很強硬地挺在那裡，可是它內在枯槁了，一折就斷。

“強大處下，柔弱處上。”懂得以柔克剛，懂得以退為進，懂得謙遜謙讓，才是真正有智慧的表現。強大的東西常處於下，而柔軟的東西則居上位。比如一座塔，下面的地基都是最牢固、最堅硬的。塔尖塔頂之處，金剛鑽發光，只是好看。

故事

戰國時期，晏子出任齊國宰相。當時在齊國有三個勇士，分別是公孫捷、古冶子和田開疆，這三個人因為自恃勇武，又立過不小的功勞，不把其他人放在眼裡，對晏子經常表現得很無禮，甚至在國君面前也不是很遵守禮數。

晏子有天便找到齊景公商量道：“我聽說，賢能的君王蓄養的勇士，對內可以禁止暴亂，對外可以威懾敵人，上面讚揚他們的功勞，下面佩服他們的勇氣，所以給他們尊貴的地位、優厚的奉祿。而現在君王所蓄養的勇士，對上沒有君臣之禮，對下也不講究長幼之倫，對內不能禁止暴亂，對外不能威懾敵人，這些是禍國殃民之人，不如趕快除掉他們。”齊景公也同意晏子的話，並請教晏子該怎麼做，晏子便想出了一個好計策。

在一個招待外國來客的宴席上，齊景公派人賞賜這三個勇士兩個桃子，對他們說：“你們按照功勞的大小來分這兩個桃子吧！”公孫捷率先走過來，拍著胸膛說“：有一次我陪大王打獵，突然從林中躥出一頭猛虎，是我衝上去，用盡平生之力將虎打死，救了國君。如此大功，還不應該吃個桃嗎？”晏嬰說：“冒死救主，功比泰山，可賜酒一杯，桃一個。”

公孫捷於是飲酒食桃，站在一旁，十分得意。古冶子見狀，不服地說道：“打死一隻老虎有什麼稀奇！當年我送國君過黃河時，一隻大黿興風作浪，咬住了國君的馬腿，一下子把馬拖到急流中去了。是我跳進洶湧的河中，捨命殺死了大黿，保住了國君的性命。像這樣的功勞，該不該吃個桃子？”齊景公說：“當時黃河波濤洶湧，要不是將軍斬黿除怪，我的命早就沒了。這是蓋世奇功，理應吃桃。”晏嬰忙把另一個桃子送給了古冶子。

一旁的田開疆眼看桃子分完了，便不滿地說道：“當年我奉命討伐徐國，捨生入死，斬其名將，俘虜徐兵五千餘人，嚇得徐國國君俯首稱臣。如此大功，難道就不能吃個桃子嗎？”晏嬰忙說：“田將軍的功勞當然高出公孫捷和古冶子二位，然而桃子已經沒有了，只好等樹上的桃子熟了，再請您嚐了。”

田開疆手按劍把，氣呼呼地說：“打虎、殺黿有什麼了不起。我南征北戰，出生入死，反而吃不到桃子，在國君面前受到這樣的羞辱，我還有什麼面目站在朝廷之上呢？”說罷，竟揮劍自刎了。公孫捷大驚，也拔出劍來，說道：“我因小功而吃桃，田將軍功大卻吃不到。我還有什麼臉面活在世上！”說罷也自殺了。古冶子更沉不住氣了，大喊道：“我們三人結為兄弟，誓同生死，親如骨肉，如今他倆已死，我還苟活，於心何安？”說完，也拔劍自刎了。