隋文帝楊堅（541年7月21日—604年8月13日），弘農郡華陰（今陝西省華陰市）人。漢太尉楊震十四世孫，隋朝開國皇帝，其父楊忠是西魏和北周的軍事貴族，北周武帝時封為隨國公，楊堅承襲父爵。北周宣帝繼位，以楊堅為上柱國、大司馬，位望日隆。北周大定元年（581年），楊堅受北周靜帝禪讓為帝，建立隋朝，改元開皇。隋文帝即位後，在政治、經濟等制度方面進行了一系列的改革。
隋文帝楊堅
隋文帝在位的二十四年間，銳意改革、政績卓著。但是在位晚期逐漸多疑，殺害功臣，並且聽信文獻皇后之言，廢黜太子楊勇立晉王楊廣為太子，埋下了亡國的禍根。仁壽四年（604年），在仁壽宮離奇去世。享年六十四歲，廟號高祖，諡號文皇帝，葬於泰陵。
影視劇中隋文帝楊堅
隋文帝楊堅一共有5個兒子，都是文獻皇后獨孤伽羅所生，長子楊勇先立為太子後被廢，次子楊廣最終繼承帝位，三子秦王楊俊奢縱被免官，四子蜀王楊秀、五子漢王楊諒都以罪廢為庶人。
影視劇中獨孤伽羅
楊勇在其父北周輔政時，他就被立為世子，拜為大將軍。楊堅做了皇帝之後，楊勇被立為皇太子。楊勇非常好學，為人寬厚，直率熱情。當太子後，輔助父親參與政事，處理得當，深得楊堅喜歡。然而，因為他喜好奢侈，越禮接受百官朝賀和寵信姬妾等事情，楊堅慢慢對他產生了猜疑和戒心，開始疏遠他。而且母親獨孤皇后也對他心懷不滿，把寵信之心轉向次子楊廣。
影視劇中楊勇
楊廣，先被封為晉王，容貌俊美，舉止優雅，性情機智深沉，善於謀劃。他非常嫉妒哥哥的太子之位，一心想把太子位奪過來。為了樹立自己謙虛、儉樸的好形象，他很會偽裝。他也有很多妃子，但只和蕭妃住在一起，房子裡的陳設都很簡單，甚至只用年老醜陋的人服侍他的起居。他還極力結交朝中大臣，每當有人拜訪他時，他不論官職大小，都和蕭妃一起到大門口迎接，為來人擺盛宴、送厚禮。楊堅知道這些事情後，非常高興，心中慢慢動了廢立太子的念頭。
影視劇中的晉王楊廣
影視劇中的楊廣和蕭妃
但是楊廣知道，光憑這個好形象不行，必須要朝中重臣出來說話才行，於是他開始四處活動。他向安州總管宇文述請教計策，宇文述告訴他能使皇帝改變主意的人只有楊素，能與楊素商量事情的人只有他的弟弟楊約。宇文述跟楊約很熟，便自告奮勇去找楊約。宇文述帶了很多楊廣的珍寶，送給楊約，並勸說他：“你們兄弟在朝中功名蓋世，威望很高！但是結怨太多，尤其是太子楊勇很恨你們。現在皇上想立晉王楊廣為太子，你要是能幫忙的話，晉王一定會感激你的，你的地位將來會更穩固！”楊約把這些話告訴了哥哥楊素，楊素非常認同。然後楊約又說皇后的建議皇上大部分都會採納，我們應該儘早結交皇后。
楊素
楊素後來進宮見到獨孤皇后，婉轉的說晉王楊廣孝悌恭儉，向他父親一樣。其實獨孤皇后早就不喜歡楊勇了，也想立楊廣為太子，就很贊同楊素的說法。楊素就趁機添油加醋，說楊勇蠻橫不成器，皇后明白他的意思，讓他輔助皇帝進行廢立太子之事。
影視劇中的楊素
楊勇知道後非常焦慮，但是也沒什麼好辦法。他在府後建造了平民村，身穿布衣，希望以此來擋住讒言。楊堅派楊素觀察楊勇的行為，楊素卻謊報說楊勇懷恨在心，恐怕要發生變故，希望皇帝早做防備。楊堅聽後，對楊勇更加猜忌了。而孤獨皇后也暗中派人羅織楊勇的罪名，向楊堅進讒言，形勢對楊勇日益不利。楊廣知道自己處於很有利的位置，但他還怕不保險，又私下派人以重金賄賂楊勇的親信姬威，讓他暗中觀察太子的動靜，隨時密報給楊素，於是朝廷內外到處都是對太子的議論誹謗。
影視劇中的楊勇和楊廣
楊素開始公開詆譭楊勇，宣揚楊勇的過失。同時姬威也出來向皇帝說楊勇非常驕橫，大量營造宮殿，又命令女巫占卜吉凶，說：“皇帝的忌期在開皇十八年，這個期限快到了”等等誣陷之詞。楊素還找出了東宮的珍奇服玩器具陳列在宮殿裡，作為楊勇的罪證。最終楊堅忍無可忍，下定決心要改立太子。開皇二十年，楊堅下詔廢太子楊勇為庶人，改立晉王楊廣為太子。四年後，隋文帝去世後，楊勇被楊廣矯詔賜死，追封為房陵王。最終楊廣登基，是為隋煬帝。
影視劇中的隋煬帝楊廣
楊堅奪了北周皇位後，周宣帝的五位年輕皇后，結局如何？
自秦始皇開始的中國古代帝制時代，在禮法上地位與皇帝匹配的唯一配偶只有皇后，在皇權代表天道統治天下的理念裡，皇帝代表乾，意思是天，而皇后則代表坤，意為大地，天地作合才會天下和平，所以成年皇帝即位後都會立自己的妻子為皇后，而且皇后具有唯一性。
不過在禮崩樂壞的亂世這種特殊時代，也有幾個別出心裁的另類皇帝，他們鬧出了同時立多個皇后的舉動，北周宣帝宇文贇就是其中一位，他最多時同時立了五個皇后。周宣帝早死，後來北周政權被其岳父楊堅所建立的隋朝取代，那麼楊堅是怎麼處理自己女婿的這五個皇后的呢？總的來說，除了親生女兒楊麗華，青春韶華的她們都被迫出家，遠離紅塵，但也在歷次政治風雲中得以置身事外平安終老。
天元大皇后楊麗華
楊麗華是隋文帝楊堅和妻子獨孤伽羅的親生女兒，也是周宣帝的原配嫡妻。她的爺爺楊忠是西魏-北周的開國元老，因為家世顯貴，所以楊麗華十三歲時被周武帝聘為太子妃，和宇文贇成婚。周武帝死後，楊麗華也妻隨夫貴順理成章被立為皇后。
不過性格暴戾的周宣帝對楊麗華並不好，經常放話說要殺她全家，之後又另外立了四個地位相當的皇后。面對這種情況，大家閨秀楊麗華總是神色淡定不以為意的面對，宇文贇看到她這個樣子非常生氣，有次逼她自殺。楊麗華母親獨孤伽羅得到訊息後，馬上跑到宮中向女婿求情，她的額頭都磕出血來了，周宣帝才終於放過了楊麗華。
周宣帝暴死後，楊麗華成為了皇太后，由於宣帝沒有留下遺詔，因此最終楊麗華以皇太后身份下令自己的父親楊堅總攬國政，這也為楊堅奪權提供了一個名正言順的合法理由。因此楊堅在建立隋朝後，認為楊麗華對自己有大功勞。
不過楊麗華並不滿意父親取代北周政權，她對此非常不滿，畢竟是自己親女兒，所以楊堅也不和她計較，而且給了她很高的地位和豐厚的待遇，封她為樂平公主，而且對她親生的女兒宇文娥英也很疼愛。楊麗華在父親隋文帝和弟弟隋煬帝的照拂下生活得不錯，大業年間隨楊廣巡遊時去世於河西。
天大皇后朱滿月
朱滿月原來是服侍宇文贇更衣的宮女，她出身南朝，因為家人有罪而被充為宮中為婢女，年齡也比宇文贇大了十二歲，不過她被宇文贇寵幸後，生下了宇文贇的長子，也就是周靜帝宇文闡。隋朝建立後，朱滿月出家為尼，法號法靜，隋朝開皇六年去世。
天中大皇后陳月儀
陳月儀原來是北齊權貴之女，後來被周宣帝選入宮中封為德妃，之後加封為五皇后之一的天中大皇后。她和天右大皇后元樂尚一起進宮，兩人感情很好。北周滅亡後，陳月儀出家為尼，法號華光，她一直活到了唐高宗永徽年間。
天左大皇后尉遲熾繁
尉遲熾繁原來是周宣帝臣子宇文溫之妻，她生得非常美麗動人，在一次命婦朝賀皇帝的禮儀活動上，尉遲氏被周宣帝看中強留宮中。宇文溫索妻不成反被扣上罪名，最後受到羞辱的宇文家族起兵反抗，結果全家被殺。尉遲熾繁很受周宣帝寵愛，不過不久之後周宣帝就死了，她出家為尼，法號華首，隋開皇十五年去世。
天右大皇后元樂尚
元樂尚出身元魏皇室，和天中大皇后陳月儀一起被選為後宮為妃。北周滅亡後，她出家為尼，法號華勝，與陳月儀一起作伴，唐朝貞觀年間去世。