關於嚴顏，有一個非常知名的成語就是因他而來，這個成語就是“斷頭將軍”，用來比喻堅決抵抗，寧死不屈的將領。它出自《三國志。張飛傳》：“卿等無狀，侵奪我州，我州但有斷頭將軍，無有降將軍也”，意思就是你們毫不講理，侵佔我們的州郡，我們益州只有斷頭將軍，沒有投降將軍。

現如今的史書，無論是正史，亦或野史，關於嚴顏的記載是少之又少，最為詳細的大概就是陳壽編著的《三國志》。《三國志。張飛傳》載：“（張飛）至江州，破璋將巴郡太守嚴顏，生獲顏。飛呵顏曰：“大軍至，何以不降而敢拒戰？”顏答曰：“卿等無狀，侵奪我州，我州但有斷頭將軍，無有降將軍也。”飛怒，令左右牽去斫頭，顏色不變，曰：“斫頭便斫頭，何為怒邪？”飛壯而釋之，引為賓客”。

話說當年劉璋為了應對曹操和張魯的威脅，就聽取法正、張松等人的建議，讓人前往荊州去請劉備來益州，助他對付曹操、張魯。此後，時任巴郡太守嚴顏聽聞此事，痛心疾首地說道“此所謂獨坐窮山，放虎自衛也！”（《華陽國志》），就是嚴顏認為劉璋這般做，無疑是引狼入室，後果不堪設想。

最後結果正如嚴顏所料，213年劉備與劉璋決裂，劉備開始全面侵佔益州疆土，張飛、諸葛亮、趙雲等領荊州兵入川增援。同年，張飛率軍攻至江州，時任巴郡太守嚴顏據城而守，誓死不降，但終因寡不敵眾，江州失守，嚴顏被張飛所俘。

被俘後，張飛大聲對嚴顏說道“我大軍前來，你怎敢不投降，還敢與我大戰”，這時嚴顏打死都不願意投降於張飛，他回敬道“你們無理侵奪我們疆土，我們這裡只有斷頭將軍，沒有投降將軍”。張飛大怒，遂準備將其拖出去斬首示眾，此時嚴顏絲毫不懼，反而是大義凜然的說道“斬首就斬首，你發的什麼怒”。

此時張飛聽到此，憤怒的心情突然消失了，他被嚴顏這等豪邁給深深的感動了，遂張飛就將嚴顏放了，然後將他引為上賓。此後，史書再無嚴顏的記載，也就是再無史書可載的建樹。

按理說嚴顏能做到巴郡太守的位置，他的能力絕對是不差，再加上張飛這位蜀國君主劉備的兄弟對他很看重，嚴顏在蜀國的成就應該不會差，可是為何之後的史書中再無他的記載呢？

個人認為最大的原因就是嚴顏並未投降蜀國，從《三國志》的記載可以看出他雖被張飛所放，並待為上賓，但是它卻並未記載嚴顏投降張飛的事情，史書中寫道“飛壯而釋之，引為賓客”就戛然而止了。試想如果嚴顏真的投降張飛了，陳壽不可能不寫的，可是他並未寫，說明嚴顏真的沒有投降蜀國。

再者以嚴顏那個連死都不懼怕，都依舊要忠於劉璋的性格，他也斷然不可能在那麼短的時間內，就因張飛放了他就投降於蜀國。

如此，我們有理由相信，嚴顏並沒有投降於蜀國，此後直到劉璋覆滅，嚴顏也都沒有投降蜀國，既然他都沒投降，劉備、張飛又怎麼會重用他呢？就像徐庶一樣，當年徐庶被迫歸順曹操，可是他並非是真正想歸順於曹操的，而曹操也知道，所以自徐庶歸順曹操後，史書中九再也未見其記載，原因就在於曹操並未重用他，而是選擇將他冷藏了。

而嚴顏也是如此，他既然為歸順蜀漢，劉備、張飛自然不敢用他，只能將他雪藏，而沒有機會建功立業的嚴顏，他自然就不能出現在史書中啦，如此也就變的如同普通人一般，只能是毫無建樹了。