中國的歷史進入春秋時期以後，第一位有故事的人就是鄭莊公，鄭國在周朝的封國中屬於比較晚的，第一任國君鄭桓公姬友是西周十一任宣王的弟弟，於公元前806年初封於鄭地，當時的鄭地在陝西華縣一帶，到第十二任周幽王又被命為司徒一職，鄭桓公口碑很好，深得百姓愛戴，周幽王寵溺褒姒，政治混亂，鄭桓公感受到了王室多難，可能會有大事發生，因此主動請求把封地向東遷到河南嵩山一帶，不久又定都新鄭，鄭桓公死於幽王之難，國人擁立他的兒子鄭武公姬掘突為君，鄭武公娶申國女子武姜為妻，生太子寤生，因為難產，所以武姜非常不喜歡自己的大兒子，後來又生了小兒子叔段，武姜非常喜歡自己的小兒子，到了公元前744年，鄭武公病逝的時候，武姜請求讓自己的小兒子繼位，但武公沒有同意，仍然讓自己的大兒子繼位，這就是鄭國的第三任國君鄭莊公。

鄭莊公繼位以後，武姜請求把京城分給叔段，鄭莊公同意了，就讓叔段住在那裡，稱為京城太叔。鄭國有個大夫叫祭仲對鄭莊公說：一個都邑的城牆超過百丈長就會成為國家的禍害，先王規定的制度是大的都邑不能超過都城的三分之一，中等的都邑不能超過五分之一，小的不能超過九分之一，現在京這個地方已經超過了規定，國君將難以承受。鄭莊公說：母親要這麼說，我怎麼能阻止呢，祭仲又說：姜氏怎麼能滿足呢，不如對叔段早做處理，野草一帶蔓延起來都不好對付，更何況國君的弟弟，鄭莊公說：不義的事情做多了自然就會得到懲罰，你就等著瞧吧。這句話的原文是：

“

多行不義必自斃，子姑待之”

。

過了不久，莊公的弟弟叔段就命令西部和北部的兩座城池同時聽命於自己，這時候鄭國的公子呂就向鄭莊公說：一國之內絕對不能有兩個君主，國君你打算怎麼辦呢？鄭莊公說：不必著急，在等等看，他們一定會自取滅亡，叔段進一步把這兩座城池併為自己的領地，公子呂又說：必須要動手了，領地越多，民心越多，到最後真的沒法動手了，鄭莊公說：我弟弟對國君不義，對兄長不敬，他的土地越多崩潰的越快。叔段在自己的封地內加固城池，囤積糧草，準備偷襲鄭國的的國都，母親武姜則作為內應幫助開啟城門。

公元前722年，鄭莊公聽說弟弟起兵謀反的準確日期後，命令公子呂率領二百輛戰車攻打京邑，京這個地方的人都背叛了叔段，叔段只好逃到鄢地，鄭莊公又領兵攻打到鄢地，叔段只好再次逃亡，《春秋》這本書中對此事只記載了”鄭伯克段於鄢“這幾個字，雖然只有幾個字，但其中的意義非常廣泛，這也是《春秋》威嚴大義的體現。

因為叔段不講孝義，所以不配稱莊公之弟，而只成為段，因為兄弟之間卻斗的向兩國國君交戰一樣，所以又稱為克，稱鄭莊公為伯，是說鄭莊公對弟弟有失教誨和早對弟弟有了殺心。

春秋初期，鄭國是一個大國，當時很多的國際爭端都需要鄭國出面調停，所以有時候也稱為莊公小霸，鄭莊公這個人也是有很多黑背景的，比如他囚禁母親，與周朝開戰，鄭莊公的種種做法也開啟了春秋爭霸的序幕。