太監，原指宦官中等級最高的人。 現指被閹割後入宮服務的男性，即宦官。在古代，他們負責侍奉皇帝及其家族。

太監不是中國特有，在世界其它國家的古代都曾出現過相似的角色，而歷史上的最早記錄來自於公元前21世紀的蘇美爾人城市“拉加什（Lagash）”，在幾千年來的不同文化中他們可以履行各種各樣的社會職能。

1、宦官宰相第一人——秦·趙高

趙高（？－前207年），嬴姓，趙氏。秦二世時期的丞相，管事二十餘年”。

趙高劇照

趙高身世有爭議。其母親因觸犯刑法遭到處刑後身體殘缺，被收入“隱宮”，趙高兄弟皆出生於此。秦始皇聽說他為人勤奮，又精通法律，便提拔他為中車府令掌皇帝車輿，還讓他教自己的少子胡亥判案斷獄。由於趙高善於觀言察色、逢迎獻媚，因而很快就博得了公子胡亥的賞識和信任。

秦始皇劇照

公元前210年，年過半百的秦始皇在第五次出巡的途中病倒了。隨著病情一天天的加重，秦始皇深知自己大限已到，就考慮起立儲之事。便召來兼管著皇帝符璽和釋出命令諸事的趙高，讓他代擬一道詔書給長子扶蘇。本想傳位給扶蘇的，沒想到趙高策劃陰謀，巧言厲色拉李斯下水，瞞天過海，傳假詔逼殺太子胡蘇，將大將軍蒙恬兄弟下獄，成功幫助胡亥篡位。

事後升為郎中令，控制朝綱。接著趙高充分施展其兇殘手段，誅殺異已，為了奪得丞相之位還殺害了同盟李斯，他指鹿為馬，玩秦二世股掌之上，最後發動政變，逼殺二世。另立子嬰（秦始皇大兒子扶蘇的兒子）為秦王。不久被子嬰設計殺掉，誅夷三族。

2、

清代厚黑第一閹——李蓮英

李蓮英漫畫像

清王朝慈禧時期的總管太監，陪伴慈禧太后近五十三年，是清末最有權勢的宦官，亦是第一個叫慈禧太后為“老佛爺”的人。

關於李連英身世，民間傳說具體而生動，說他原是河間府一帶的無賴，因私販硝磺入獄，出獄後改行修皮鞋，被稱為“皮硝李”。後來他來到北京，由於掌握了一套梳理新發型的技術，又託同鄉太監沈蘭玉介紹，進宮當了慈禧太后的梳頭太監，並由此受到慈禧寵愛。李連英是個十分聰明乖巧的人，他從中明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關係。李連英不僅學會了揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子歡喜，還能時時處處謹慎小心。墓誌銘中說他“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”也就是對主子恭敬，對下屬寬厚，多少年來不敢鬆懈。這也算是李連英成功的秘訣吧。

慈禧畫像

同治十三年，26歲的李連英任儲秀宮掌案首領大太監。這個職務一般需進宮服役30年才有資格擔任，而李連英此時進宮剛滿17年。光緒五年，李連英出任儲秀宮四品花翎總管。隨著慈禧日益大權獨攬，李連英的聲望地位也變得顯赫起來。李連英31歲時，就已經可以和敬事房大總管（清宮太監總頭目）平起平坐了。光緒二十年，46歲的李連英被賞戴二品頂戴花翎。雖說這只是一種榮譽的象徵，但這是太監中從未有過的。雍正皇帝規定太監品級以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來的規矩。

3、

閹海第一淫王——明·魏忠賢

魏忠賢劇照

魏忠賢少時家境貧窮，混跡於街頭，不識字，但卻懂得射箭與騎馬，喜歡賭博，迷戀酒色，魏忠賢經常和一群不良少年賭博，有次，他賭博大輸後感到很苦惱，便恨而自宮，改姓名叫李進忠，因早與宮中太監熟識通融，謠傳因此未淨全身，仍有一粒睪丸。

明熹宗即位後，開始平步青雲，拉開了中國歷史上最昏暗的宦官專權的序幕，一時間廠衛之毒流滿天下，一大批不滿魏忠賢的官員士子慘死獄中；一大批無恥之徒都先後身附於他，更有某些阿諛之臣到處為他修建生祠。他恩將仇報除王安，逼走魏朝，杖殺朝臣，大興冤獄，捕殺東林黨，私植黨羽，自稱“九千歲”，為歷代閹官專權亂國的最高峰。

崇禎皇帝畫像

4、

中國歷史上唯一被追認為皇帝的宦官——曹騰

曹騰，東漢宦官。字季興，沛國譙（今安徽亳州市）人。

曹騰畫像

我們都知道，太監是無法生育後代的，而為了延續香火，他們一般都會收養孩子，這樣自己百年之後面對列祖列宗也好有個交代。而曹騰這樣的大太監更不例外，曹騰早年進宮後便與一名吳氏女子結為了對食夫妻，兩人還收養了一個孩子，名叫曹嵩。曹嵩自幼跟在曹騰身邊，依靠養父的關係，在仕途上自然十分順暢，甚至後來位列九卿。

曹騰雖為官清正廉潔，但養子曹嵩卻是個因權導利的人，在他的掌控下，曹家成為了有權有勢的人家，富得流油。而曹嵩一生生育了四個兒子，其中長子便是無人不知無人不曉得曹操。

曹操劇照

曹操的兒子曹丕登基稱帝后，追封曹操為武皇帝。又追封了高祖父曹騰為高皇帝，曹騰的妻子為高皇后。曹騰因此成為了歷史上唯一一個被追封為皇帝的宦官，也是曹魏政權中六個擁有皇帝封號的人之一。