乾隆二十八年的大年夜，京城百姓都在為自己能生活在富足安定的“康乾盛世”而歡呼慶賀，而一代大文豪曹雪芹卻在京城西郊一座近乎荒廢的破茅屋裡病死了。

曹雪芹的病逝並沒有引起任何人的關注，剛剛南巡歸來的乾隆皇帝，更是不可能知道有曹雪芹這號人。然而，曾幾何時，江寧曹氏與清朝皇室之間有著極為密切的聯絡，康熙帝南巡時曾數次不住行宮而是留宿曹家。

彼時的曹氏一族尊榮無比，乃是名副其實的江南第一家。可誰又能想到，僅僅過了四十餘年的時間，曾經康熙朝紅極一時的江寧曹氏，就落魄到如此境地呢？曹雪芹作為江寧曹氏的後人，不但過著食不果腹的生活，“舉家食粥酒常賒”，最後更是因為貧病無醫而死。

曹雪芹祖上是內務府正白旗包衣世家，可所謂的包衣世家不過是一個體面的稱呼，“包衣”二字其實是“包衣阿哈”的簡稱，“包衣”的意思是“家”，“阿哈”的意思是“奴隸”。正白旗是清代皇帝親統之一，所以曹雪芹祖上其實是屬於皇帝的家奴。後來到了曹雪芹太爺爺曹璽這一代，曹璽之妻孫氏被選為康熙帝的乳母，曹氏一族由此才與皇族產生了密切聯絡。

根據清朝皇室的慣例，皇子出生滿月後就要離開生母，所以皇子們普遍與乳母關係很好。而康熙帝的生母孝康章皇后23歲就崩逝了，所以康熙帝一直把對母親的思念寄託在了孫氏身上。

有一次，康熙南巡下榻曹家，曹寅趕忙攙扶母親孫氏前去迎駕。按照規矩，大臣們見到皇帝是要行跪拜禮的，正當曹寅和母親要下跪時，康熙帝趕緊上前親自攙扶起孫氏，並且對左右隨從說：“這是我家老人，不必行跪拜禮。”由此可見，曹家聖眷之隆。

康熙帝當上皇帝的第二年，就把乳母孫氏的丈夫曹璽提拔為江寧織造，而曹雪芹的爺爺曹寅更是康熙帝的少年夥伴，17歲就擔任康熙帝的帶刀侍衛，後來又接替父親曹璽成為新一任的江寧織造。終康熙一朝，曹家基本上壟斷了江寧織造這個職位，先後有4人被任命為江寧織造，掌控著巨大的經濟實力。

曹家雖然把持著當時最大的商業帝國，但是曹家人其實並沒有做生意的天賦，再加上數次迎駕康熙，導致曹家產生了鉅額虧空。而康熙帝對此也是心知肚明，再加上眷顧曹氏，所以直到他駕崩時，都沒有追究曹家的責任。而且，為了緩解曹家的眼裡，康熙還主動借錢給曹寅，希望他能借此還本，彌補虧空。後來曹寅把借來的錢也虧完了，康熙仍然沒有追究責任。

曹寅去世後，康熙為了保住曹家在江南的田產，特地任命曹寅之子曹顒繼任江寧織造。誰知兩年之後，曹顒就因病亡故了，康熙只好把曹寅的四侄曹頫過繼給曹寅為嗣，命他接替了江寧織造。如此看來，江寧織造儼然成了曹家世襲的職位了。只是沒有想到的是，曹家此後不但虧空越來越大，還在九子奪嫡中站錯了隊，為後來的彌天大禍埋下了禍根。

江寧織造虧空，這在康熙朝已經是公開的秘密，只不過既然康熙帝不提，其他大臣也不好說什麼，曹家依舊風光無限。然而，等到雍正帝繼位之後，這一切都變了。雍正帝與曹家可沒有什麼關係，況且曹家當初在九子奪嫡時擁護的還是八皇子胤禩，甚至曾經憑藉與康熙帝的親密關係，上書請求立胤禩為太子。這一切，顯然得罪了時為皇子的雍正帝胤禛。

曹寅在世時，根據兩江總督噶禮的奏報，曹寅與其大舅哥蘇州織造李煦合計虧空已經高達300餘萬兩，後來又查出另一筆虧空37萬兩。面對如此巨大的虧空，康熙帝也沒有追究曹寅的責任，甚至噶禮要求公開彈劾曹寅，康熙都沒有批准。等到雍正帝繼位後，這些虧空全都成了曹家的催命符。

雍正帝登基後，接連頒佈了多道諭旨，要求全國各地查補虧空，並且一再對大臣們表示，自己不會像父親康熙帝那樣寬容，凡是虧空不能補全者皆革職抄家。

曹家當時的主事者是曹頫，他是曹雪芹的叔叔，面對如此巨大的虧空，他也無力彌補，最後只能被雍正帝抄家。而雍正帝一開始也認為曹家深受康熙帝恩寵，多少肯定也會有些家底，就算補不齊這300萬兩的虧空，估計也不會相差太多。

那麼，曹雪芹的家裡被抄家時，一共有多少家產呢？當雍正拿到抄家清單後，心頓時涼了半截，偌大的曹家竟然只有6萬餘兩的家產，這點錢相對於300萬兩的虧空，簡直是杯水車薪。這樣的結果令雍正帝惱怒異常，而家產被查抄一空的曹頫，也只能兩手空空地帶著曹家人遷回到了京城的老宅。後來曹雪芹為了生計所迫，又從老宅搬了出來，搬到了京郊西邊的破房子中居住。

曹雪芹一介公子哥，雖擅長舞文弄墨，卻無力重振曹家，自己最後也因貧病而死。曹雪芹的前半生享受了人間所能享受到的所有榮華富貴，而他的後半生也受盡了人間所有的苦楚，實在是令人可惜可嘆。可也正是因為曹雪芹這種獨特的人生經歷，才會有日後千古名著《紅樓夢》的誕生吧！