1927年，賀老總率領獨立第15師在漢口集結，準備北伐。這時，賀老總已經決定脫離舊軍隊，投入人民的懷抱。賀老總想要帶著部隊，去投奔黨組織，而第15師參謀長陳圖南卻想投靠蔣氏。

而雪上加霜的是，部隊發生了鬧餉事件，矛頭直指師長賀老總。原來，從北伐開始，獨立第15師已經好幾個月沒有發餉了。賀老總多次彙報，上峰也沒有撥下來餉銀，一種不安的氣氛在獨立第15師中蔓延。

陳圖南就抓住了普通士兵們要餉的心理，把怒火引到賀老總身上，造謠說：“餉銀已經發下來了，全部被師長貪墨了。”這是一個徹底的謊言，但是對於被拖欠數月餉銀的戰士們來說，卻被這個謊言煽動起來。

陳圖南找到自己在第一團的幾個心腹，刻意宣揚“餉銀被貪墨”的謠言，讓戰士們誤會了賀老總。隨即，在整個師都發生了鬧餉，甚至還有人密謀要槍殺了賀老總。這些詭計，都是陳圖南想出來的，就是想要害死賀老總，自己接管部隊，投靠蔣氏。

賀老總派人瞭解情況後，發現謠言就是從第一團傳出來的，於是讓勤務兵帶著一個大皮包，趕去第一團。賀老總告訴一團團長劉達五，自己找來了錢，準備給第一團的將士們先發餉。

這個好訊息傳回第一團，戰士們都歡欣鼓舞，在第一團鬧餉平息了下來。賀老總來到第一團時，劉達五團長已經集結好了隊伍，在操場上等待著賀老總到來。賀老總就帶著一隊士兵，來到第一團駐地，繞著第一團的佇列轉了一圈，眼神緊盯著幾名戰士。

隨即，賀老總上了臺，開始講話：“我們北伐開始，大家作戰很勇敢，取得了輝煌的勝利。現在馬上第二次北伐，大家做好準備了沒？”第一團的將士們異口同聲地回答：“師長，做好準備了。”

賀老總突然話鋒一轉，說：“我看咱們隊伍裡有人搗亂，是不是認為我不會殺人啊？勤務兵點名。”隨即，第一連連長、第四連連長、第五連連長、第二營營副四人被點名，勤務兵從皮包裡拿出繩子，交給衛兵，把這四個造謠的軍官給綁了起來。

皮包裡並沒有大洋，反而是繩索，戰士們被驚呆了。四連連長被押走前，還大肆鼓動一團將士們，說：“兄弟們，我們為了鬧餉盡心盡力，你們就這樣看著我們被抓走嗎？”一些陳圖南的親信，為了救這四個同夥，又開始鬧了起來。

場面迅速混亂，甚至有槍走火的聲音，賀老總氣壞了，一巴掌把面前的桌子從中間拍斷了。在劉達五團長的高聲命令下，這四個陳圖南的親信，才被順利押走了。賀老總在劉達五團長的保護下，才走出了第一團的駐地，可見陳圖南散佈謠言的威力。

賀老總沒有回到師部，他來到第四團，對該團團長說：“一團我不要了，你去把他們的槍繳了。”四團團長勸說賀老總：“師長你不要生氣，這件事情應該有幕後主使，你先審問一下造謠的四個人，就能知道誰是罪魁禍首了。”

在四團團長的護送下，賀老總回到師部，開始審問四個造謠者。可是陳圖南哪肯把自己的罪行公諸天下？他又使起了卑鄙無恥的手段。在剛要審問四個造謠者的時候，突然師部駐地附近槍聲大作，賀老總以為敵人來襲，率領部隊趕緊出去檢視。

出了駐地門後，槍聲就停了，再回來，捆綁四個造謠者的繩索已經被割開，四人就這樣逃走了。賀老總率領部隊趕去一團，發現第四連連長逃走前，還把整個連隊帶走了。後來，上峰得知獨立15師發生“逃兵事件”，才把拖欠的餉銀給發了下來。

賀老總一分錢沒留，全部發給了第15師的將士們，才把這次“鬧餉事件”給平息了下來。後來，賀老總才知道，整起事件都是由陳圖南指使，四個造謠者也是陳圖南讓人放走的。

陳圖南的目的，就是蠱惑不明真相的戰士們，借他們之手害死賀老總。然後，陳圖南就可以正大光明地接管獨立第15師，然後帶著部隊投奔蔣氏。賀老總當即把情況報告給上峰，請求判處陳圖南死刑，獲得了批准。

不久後，以陳圖南為首的三個反動分子，被押到漢口濟生三馬路，被當眾槍斃了。後來，南昌起義前，賀老總率部趕赴南昌，把所有部隊交給了人民，交給了黨，參加了南昌起義。

這時，賀老總還不是黨員，但是他擔任了南昌起義的總指揮，可見黨組織對他的信任。在江西大旅社門口，賀老總緊盯著懷錶，發出了發起起義的命令。1926年就遞交了入黨申請的賀老總，在南昌起義勝利後，正式入了黨，從此一顆紅心跟著黨走，矢志不渝。