花蕊夫人原姓徐（一說姓費），青城（今四川都江堰）人，在孟昶廣招蜀中女子時入宮，成為一名歌伎，因“花不足以擬其色，蕊差堪狀其容”而得名，深得孟昶寵幸。

孟昶被這個花蕊夫人迷得神魂顛倒，終日笙歌美酒，還為她寫過不少詞，最著名的是一首《玉樓春》：

冰肌玉骨清無汗，水殿風來暗香滿。

繡簾一點月窺人，倚枕釵橫雲鬢亂。

起來瓊戶啟無聲，時見疏星渡河漢。

屈指西風幾時來，只恐流年暗中換。

孟昶安享太平，奢靡之勢已至無以復加之地，連溺器都用七寶進行裝飾。後來，這個流光溢彩的溺器被趙匡胤看到，趙匡胤感慨萬千地說：“自奉如此，欲無亡，得乎？”遂命人當場毀掉。有孟昶的示範，後蜀上下都沉浸在一片歌舞昇平、醉生夢死的氛圍中，全然不覺亡國之禍日益逼近。

面對趙匡胤強大的軍事壓力，安樂窩裡的孟昶不知所措。飽讀兵書、自認為諸葛亮再世的奸臣王昭遠表現得十分離譜，竟然聽信一個名叫張廷偉的跳樑小醜（時為山南節度判官）之言，倡議聯合北漢的劉承鈞（劉崇之子），對趙匡胤構成南北夾擊之勢。王昭遠痴人說夢，病急亂投醫的孟昶還真就信了，派人前往河東找劉承鈞。結果派去的大臣早就對後蜀的前景喪失信心，竟然直奔開封而去，不僅將密信交到了趙匡胤手中，還將後蜀的山川險要、防禦部署和盤托出，生怕宋軍因為不熟悉地皮而吃虧。趙匡胤以此為藉口，於乾德三年（公元965年）十一月派六萬宋軍從關中、三峽合擊後蜀。面對孟昶這個劉阿斗似的對手，趙匡胤志在必得，甚至開始為其在開封城佈置落腳棲身的宅邸了。

即將遭逢滅頂之災，後蜀君臣依然沉浸在自不量力的春秋大夢裡。王昭遠當仁不讓，奉命掛帥出征，北上迎擊關中南下之敵。臨行之際，王昭遠在為他餞行的宰相李昊面前大言不慚地吹噓道：“吾此行何止克敵，當領此二三萬雕面惡小兒，取中原如反掌耳。”

王昭遠不光是迎敵，還想乘勝拿下中原，口氣大得要上天。深知王昭遠稟性的李昊沒當回事，一直被灌著迷魂湯的孟昶卻深信不疑，讓太子孟玄喆率數萬精兵前往劍門（今四川劍閣北）駐守，與王昭遠打配合。養尊處優的孟玄喆彷彿是負責去搞笑的，帶著一群姬妾、伶人，拉上樂器，在百姓的竊笑下離開成都北上。

遇到宋軍的時候，王昭遠才發現自己先前的牛皮吹大了，從利州（今四川廣元）一路敗退到了劍門，還想撒腿逃跑的時候被宋軍給活捉了。孟玄喆則一路遊山玩水，剛走到綿州（今四川綿陽）便聽說劍門失守、王昭遠戰敗被俘，頓時惶惶如喪家之犬，扔下數萬精銳逃回成都。

戰局已成不可收拾之勢，孟昶絕望至極。他萬萬沒有想到，自己曾經對前蜀的亡國之君王衍那麼鄙夷，嗤之以鼻，現如今卻步其後塵。恰如洪邁筆下所言，“凡割據擅命者，不過一傳再傳”。蜀漢如此，南北朝時期的成漢如此，前蜀如此，如今後蜀也如此，以後明玉珍的大夏政權亦如此，這難道真是一道無法解除的魔咒？

獲悉前方敗得一塌糊塗，有將領建議堅壁清野、據城固守，與遠道而來的宋軍打持久戰、消耗戰，憑藉蜀中數十年積累的財富，或許還能有一線生機。孟昶搖了搖頭，仰天嘆道：“吾父子以豐衣美食養士四十年，一旦遇敵，不能為吾東向放一箭，今雖欲閉壁，誰肯效死者！”一番哀怨之後，孟昶接受了宰相李昊的建議，向大宋投降。李昊這個人也挺有意思，他曾為前蜀的王衍草擬過降表，如今又為後蜀的孟昶草擬降表，因此有人趁著夜色在李昊的家門上提筆留下了六個大字——“世修降表李家”，遂成笑談。

孟昶投降了，後蜀也宣告終結，大宋盡收蜀地四十四州、五十三萬餘戶百姓。此時距離宋軍出征不過六十六天。孟昶被送往開封安置，獲封秦國公，七日後身亡，時年四十六歲，死因不明。其母李氏在兒子靈前舉杯哀嘆道：“汝不能死社稷，貪生至今日。吾所以忍死者，為汝在耳，今汝既死，吾安用生！”隨後，李氏絕食而死。

與先前的高繼衝、周保權受到禮遇不同，孟昶短短七日便離奇死亡，引發了不少猜測。其實在《邵氏聞見錄》中有過記載，孟昶在位期間，雖然難免有驕奢淫逸的表現，但蜀中百姓還是能安居樂業的，因此認為他“治蜀有恩”，趙匡胤也認為“蜀人思孟昶不忘”。鑑於李存勖、李嗣源在徵蜀問題上的失誤（滅舊藩鎮，扶持新藩鎮），趙匡胤斬草除根並非沒有可能。然而，趙匡胤並沒有讓孟昶斷子絕孫的打算。昔年將出徵當作出遊的搞笑太子孟玄喆經歷了此番亡國之痛，反倒變回了正常人，不僅輾轉各地為官，頗有一番政績，後來還跟隨趙光義北伐，因大破遼軍之功獲封“滕國公”。孟玄喆一直活到了淳化二年（公元991年），病逝於滁州刺史任上，孟氏的子嗣、宗親也枝繁葉茂。

相比於前面的說法，人們似乎更願意相信孟昶之死與花蕊夫人有關（這個說法出自《宋史演義》，可信度不高）。至於趙匡胤是否因為想霸佔花蕊夫人而謀害孟昶，沒有確證，但可以肯定的是，花蕊夫人的確憑藉姿色與才華成為趙匡胤的新寵。有人曾質疑花蕊夫人是紅顏禍水，進諫趙匡胤汲取前車之鑑。趙匡胤想聽一聽花蕊夫人對此是什麼看法，花蕊夫人憤然吟出一首《述亡國詩》：

君王城上豎降旗，妾在深宮那得知。

十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。

與孟昶一樣，花蕊夫人死得也挺蹊蹺，一般認為她死於特別熱衷摧花斫柳的趙光義之手。據《邵氏聞見錄》記載，趙光義當著趙匡胤的面，舉箭把花蕊夫人射死了，然後哭得稀里嘩啦，勸趙匡胤以社稷為重，遠離酒色，趙匡胤心中未免有些不快，但並未責備，“飲射如故”。另據《鐵圍山叢談》記載，趙光義也痴迷於花蕊夫人，但苦於不能得手，索性將其射殺。實際上，經後來的史學家考證，花蕊夫人極有可能捲入了最高層的權力鬥爭，特別是異常敏感而危機四伏的繼承人問題，因此才被趙光義痛下殺手，落了個香消玉殞的悲慘結局。

據說，花蕊夫人雖然委身於趙匡胤並獲封貴妃，但她依舊思念與孟昶的深情厚誼，暗中供奉舊日夫君的畫像，並對趙匡胤謊稱是神靈。後人有詩讚詠稱：

供靈詭說是神靈，一點痴情總不泯。

千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。