公元422年6月26日，劉宋開國皇帝劉裕駕崩，傳位於太子劉義符。尚書僕射傅亮，司空徐羨之，領軍將軍謝晦，護軍將軍檀道濟等受遺命輔政。這四人皆是劉裕的心腹大臣，各個都有開國之功。

傅亮，字季友。北地郡靈州縣人。博善經史，尤善文辭。公元415年，以太尉從事中郎隨行，入值中書省。次年，隨劉裕北伐後秦。義熙十四年（418年） ，劉裕受封宋公，以十郡建了宋國，傅亮升任侍中，領世子中庶子。後再遷中書令。

元熙二年（420年） ，劉裕欲求晉恭帝禪讓於己，卻不便啟齒，於是特意在宋國國都壽陽（今安徽壽縣）與朝臣飲宴，並說：“桓玄兇暴地篡奪帝位時，其實帝王之位已經易手了，而我第一個舉義，復興了皇室，南征北伐，平定四海，成果顯著，故此得到九錫的殊禮。今天我都老了，而獲得的崇禮如此之高，不能久安呀。我就想奉還爵位，告老回京。”然而群臣聽後都只是對其歌功頌德，都沒明白劉裕話中的意思。

散席後，傅亮才明白劉裕的心意，去見了劉裕，並表示他要回京，劉裕明白傅亮是要代自己傳話，亦沒有說什麼。傅亮回建康後不久，朝廷就召劉裕入京了。

同年六月，劉裕抵達建康後，傅亮就要晉恭帝禪讓，並將禪讓詔書的草稿上呈，要恭帝抄寫。最終恭帝欣然抄寫，並退位，劉裕則在四日後即位為帝。

劉宋建立後，劉裕即以傅亮為中書令、領太子詹事，入值中書省，專掌詔命，並因他為開國元勳，封為建城縣公。其時傅亮掌握重權，並常在中書省與客人會面，於是客人多得令神武門外就常有數百輛車停泊。而其實自劉裕的長史王誕於義熙九年（413年）去世後，劉裕的所有文書和誥命都是傅亮起草的。

徐羨之，字宗文。小字幹木，東海郡郯縣（今山東省郯城縣）人。其父官至上虞縣令。東晉時，徐羨之蒙門蔭入仕，官至尚書令，司空，揚州刺史。曾與劉裕在桓修帳下共同擔任參軍，交情深厚。後又一起平定桓玄之亂，故結下生死之交。劉裕稱帝后，徐羨之官至司空，封號南昌縣公。

謝晦，字宣明，陳郡陽夏人。出身陳郡謝氏，頗識機變，才略明練。東晉時，投靠建威將軍孟昶，授中兵參軍。後歸順劉裕，歷任太尉參軍、刑獄賊曹、豫州治中。執行義熙土斷，獻策攻打後秦，從徵司馬休之，頗有功勳。在東晉攻打後秦的十策軍謀當中，謝晦一人獨獻九策。

檀道濟，高平郡金鄉縣（今山東濟寧）人。晉末，從劉裕起兵討伐桓玄，以功累遷太尉主簿、諮議參軍。公元416年，為劉裕北伐前鋒，攻佔洛陽，長安，滅亡後秦。遷徵虜將軍、琅琊內史。劉宋建立後，受封永修縣公，南兗州刺史。

劉義符即位後，居喪無禮，又好為遊狎之事。青春年少，童心未泯，但知玩耍嬉戲，什麼父喪，什麼軍國大事。更不放在心上。群臣諫言，一概不聽。北魏兵犯境，作戰失利，將軍自刎，國人驚惶，他也不管，真是無憂無慮，得快樂時且快樂，不作杞人憂去天。四大臣眼見國土淪喪，社稷將亡。不忍辜負先帝託孤之重，決心推翻昏君，澄清玉宇，再造乾坤。

公元424年6月，傅亮四人帶兵殺入龍舟，將熟睡中的劉義符帶到岸上，收繳了傳國玉璽，以皇太后的名義將其廢為營陽王，不久便將其殺害，迎立劉裕三子劉義隆為帝。

可嘆劉義符，年僅19歲，剛剛做了一年皇帝，就草草退出了政治和人生舞臺。