日本自古以來就有給人起外號的習慣，日本戰國時期的歷史人物幾乎個個有外號。比如“尾張大傻瓜”、“猴子”、“狸”、“越後之龍”、“乞食若殿”、“甲斐之虎”、“鬼石曼子”、“日本第一兵”等等。有意思的是，室町幕府的末代將軍足利義昭的外號叫“貧乏公方”。這又是怎麼回事呢？

“公方”一詞的起源存在多個說法， 本鬼這裡就不贅述了。大家只需要知道，從室町時代開始。“公方”成為室町幕府將軍和鎌倉府將軍的專稱，在江戶時代成為將軍的專屬尊稱。比如“犬公方（江戶幕府五代將軍德川綱吉）”、“小便公方（江戶幕府九代將軍德川家重）”等等。

永祿八年（1565年），室町幕府十四代將軍足利義輝被松永久秀和三好三人眾殺死，松永久秀隨後擁立足利義榮為十五代將軍。足利義輝的弟弟足利義昭被迫逃到近江國，以將軍正統繼承人的名義號召當地大名幫助打回京都。但近江的大名卻將足利義昭蔑稱為“貧乏公方”。

永祿十一年（1568年），織田信長擁立足利義昭上洛成功。足利義昭在織田信長的支援下成為室町幕府的第十六代將軍，自然不是“貧乏公方”了。但足利義昭的政治目標是恢復室町幕府的權威，織田信長的政治目標卻是自己統一日本，兩人之間的合作關係很快就宣告破裂。

於是足利義昭以幕府將軍的名義給各地的戰國大名寫信，為織田信長打造了一張“包圍網”。元龜三年（1572年）十月，第一次“信長包圍網”的盟主武田信玄大舉西進。覺得時機已到的足利義昭在當年十二月起兵反抗織田信長，堅守位於近畿地區的據點，等待武田軍的到來。

然而足利義昭沒想到的是，武田信玄在元龜三年（1572年）十二月病死了，導致武田軍全面撤退。織田信長便集中力量收拾足利義昭，攻擊足利義昭的所有據點，足利義昭只得投降。織田信長隨後流放了足利義昭並以天下人的身份號令日本，室町幕府滅亡，安土時代開始。

有意思的是，織田信長雖然流放了足利義昭，但卻沒有讓天皇取消足利義昭的徵夷大將軍。也就是說，足利義昭被流放後，室町幕府在名義上依然存在。足利義昭也不甘心就此失敗，被流放後依然給其他強力戰國大名寫信，希望有強力大名支援他打回京都，重建室町幕府。

然而室町幕府的滅亡已成定局，各地的戰國大名基本不搭理足利義昭的請求。再加上織田信長沒收了足利義昭所有的御料地，足利義昭連吃飯都成問題了。於是足利義昭再次被人起了外號叫“貧乏公方”，意思是窮光蛋將軍。與之前不同的是，這次的“貧乏公方”是名副其實的。

幸虧日本西部最強的戰國大名毛利家給了“貧乏公方”一定的經濟支援，足利義昭這次才沒餓死。但“貧乏公方”這個外號此後卻跟了足利義昭十幾年，直到足利義昭在天正十六年（1588年）辭去了徵夷大將軍。