呂后當日嫁給劉邦屬於低嫁，劉邦一無所有，只有一個未婚生的兒子，但呂后在婚後卻是待劉肥如己出，對劉邦便沒有半點虧欠，但劉邦的地位越來越高，當了漢王，而呂后的年紀越來越大，後來被楚軍所俘，直到203年才被放回，此時劉邦的身邊則有了寵姬戚夫人。

《衛風·氓》曾唱：“桑之未落，其葉沃若。于嗟鳩兮，無食桑葚！于嗟女兮，無與士耽！士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。”

戚夫人仗著劉邦的寵愛以及有個兒子劉如意，便常常對劉邦吹耳邊風，希望改立她的兒子為太子，劉邦還真就動容了，打算以劉盈（呂后之子）仁弱“不類我”、“如意像我”的理由，廢除劉盈的太子之位，改立戚夫人之子劉如意。

戚夫人先是奪走劉邦的寵愛，呂后尚且能夠忍耐下來，但她也明白，一旦劉如意成了太子，這宮中又豈有她和劉盈的一席之地，恐不得善終，不過呂后終究與戚夫人不同，她曾一路陪著劉邦，從落魄到輝煌，劉邦靠得也不全是自己，呂后在大臣中總能說上幾句話，而且劉邦得讓天下人信服，又怎能做出拋棄糟糠之妻的事情？

最終戚夫人在劉邦死後被做成了人彘，劉如意則被毒殺。這皇宮雖大且富麗堂皇，但處處是“吃人不吐骨頭”的地方，竇漪房則曾在呂后的身邊伺候過，後來被呂后送出，又因太監寫錯了一字，竇漪房從而成了代王劉恆的妃子。

竇漪房進了這王宮，接連生下了四子，而劉恆的王后以及四個王子卻都離奇早逝，竇漪房的地位自然就完全不同了，史書上雖然沒有詳細提及竇漪房在劉恆宮中的生活，但竇漪房畢竟是呂后送過來的人，劉恆恐怕不會褻慢。

不過呂后死後，群臣擁立劉恆為帝，最大的原因是劉恆沒有多大背景，本身也是謹慎低調，劉恆前往長安登基時，也是步步為營，擔心其中有詐，最終才登基稱帝，為漢文帝，劉啟（竇漪房的兒子）則被立為太子，竇漪房自然就成了皇后。

但每一個人都有年老色衰的時候，比起上了年紀且因病失明的竇漪房，漢文帝自然也就更加寵愛“有美色，能歌舞，擅鼓瑟”的慎夫人。

有一回，漢文帝帶著竇漪房和慎夫人去到上林苑遊玩，當時慎夫人在宮中已經是和竇漪房平起平坐，就差有皇后之名了，對此，漢文帝從來不覺得有什麼不妥，而上林的郎官自然不敢得罪風光無限的慎夫人，並按照慣例把慎夫人的座位安排在與皇后對等的上席。

昔日的呂后和戚夫人，今日的竇漪房與慎夫人，一切多有相似之處，只是換了人。中郎將袁盎看到後，就讓內侍把慎夫人的座位撤至下席，而慎夫人當即動怒，漢文帝也是偏袒自己的愛妃，拉著慎夫人就回了宮。

可漢文帝卻始終沒有廢掉竇漪房，改立新歡慎夫人為皇后，為什麼呢？相關學者研究後表示：“他想但不能。”上林苑席位之事發生後，袁盎便善意得提醒了漢文帝戚夫人的結局，漢文帝人也不傻，就算改立慎夫人為皇后，竇漪房及其兒女該如何處置？

若是慎夫人再進一步，日後漢文帝去世，她恐怕就會迎來和戚夫人一樣的結局，因此漢文帝始終沒有立慎夫人為皇后，而竇漪房在劉啟登基後更是權傾朝野。