唐武德九年（公元626年）九月，突厥頡利可汗在與李世民簽訂便橋之盟後，獻上馬三千匹，羊萬口。李世民沒有接受，只要求將此前被其掠奪的中國人口如數返還。
重人而輕物，這是李世民不同於楊廣的關鍵一點，也是他成功的金鑰。
一、四海一家
與突厥人簽訂了臨時和平協議後，李世民得以在剛剛到手的皇位上，安心整頓內政。他沒有因突厥人暫時的退卻而放鬆警惕，因為突厥是由一眾草原遊牧部落組成的軍事利益集團，既然唯利是圖，必然見利而忘義，不會因盟約而放棄對中國的侵擾。所以，李世民志在從根本上解決這個強大的外敵。
為此，李世民大興尚武之風，他挑選數百將士，每日在皇宮裡的顯德殿前習射，並親自到場觀看，看到射術好的，便隨手賞賜御用弓刀。
群臣紛紛諫言：“古時先王就有法度，御前攜帶兵刃即是死罪，以防不測。可是如今讓這些武人在皇宮之中耍弄弓箭，陛下還親臨現場，萬一有人心懷不軌，抑或擦槍走火，發生什麼意外，您的江山社稷，還要不要啦？就算射不到陛下，射到那些花花草草也不好嘛……”
李世民卻回答：“天子，視四海為一家，天下之民，都是朕的赤子，正當推心置腹，怎麼可以橫加猜忌！”
於是將士人人自勵，不數年間，皆成唐軍精銳。
要知道，這是發生在玄武門之變後不久，李世民就能做到如此坦蕩，說明天下歸心，不是一天兩天了。而這一切都是源於，李世民對家天下的正解。
二、家天下的正解
家天下來自儒家學說，是《大學》說的：家齊而後國治，國治而後天下平。從家到國，再到天下，是一條實踐路徑，是指用治家的方式去治國、治天下。當家長，就把所有家人當家人，把人當人，這就是仁，治理的起點。當了國君呢，就把所有國民當家人；當天子，就把所有天下人當家人。齊家，治國，平天下，一以貫之。
所以，“樂只君子，民之父母。”視天下為一家，把所有人視為家人，這就是中國古代的家長式治理，是一種公平治理。所以，家天下，本質上還是公天下，是公天下的一種實現方式。他跟《禮記。禮運》裡說的“大道既隱，天下（各自）為家”是兩個概念。
《三字經》總結道：“夏傳子，家天下”，這是一種誤解，搞世襲，就不是天下一家，而是一家獨大，把自己的小家凌駕於天下，變成了私天下。
由於對家天下模稜兩可的解釋，導致的結果就是，歷朝歷代的皇帝，都在公天下和私天下之間搖擺。偏向正解，就是明君，偏向誤解，就是昏君，屢試不爽。
因為公天下和私天下有一個很顯著的區別。
公天下，關注人，把天下人當家人；私天下，關注財，把天下財當家財
。而眾所周知，得民心者得天下，所以搞公天下，一定國泰民安；搞私天下，那就“別看現在鬧得歡，小心將來拉清單”，一定禍國敗家。
李世民，顯然屬於前者。
當然，在李世民把皇位交到他的寶貝兒子手裡時，他又背叛了家天下。唐太宗是不完美的，是有侷限性的，這個應當承認。
但更應當承認，在他那個時代條件下，李世民已經做到了最好。
三、知行合一
無論如何，李世民本人在位的時候，是堅持了公天下的。他把天下人當家人，是真誠的。有三件事足以證明：
（一）去封建
。高祖時代，遍封宗室，兄弟、堂兄弟等等，李姓封王的多達數十人。李世民從容問群臣道：“宗室全部封王，於天下有利嗎？”
中書令封倫馬上順著他答話：“前代封王也就只封到兄弟，太上皇所封，為兩漢以來最多，王爵氾濫，需要無數人去伺候，不是天下為公的樣子啊！”
封倫這個人，左右逢源，但在封建這個問題上，還算頗有見地。
於是李世民說：“沒錯，做天子本應養育百姓，怎麼能夠勞民傷財，讓百姓來奉養自己的宗親呢？”
十一月，除李孝恭、李道宗等有功之臣外，其餘全部降為公爵。天下一家，就是把所有人當家人，而不是隻把自己的親人當家人。
當然，李世民的去封建沒有做到徹底，但也已經在一視同仁上進了一大步。
（二）輕刑罰
。一次，李世民與群臣商議如何處置盜賊，有人建議用嚴刑峻法。李世民冷笑說：“之所以有盜賊，在於賦役繁重，官吏貪賄，讓百姓飢寒交迫，才會不顧廉恥去行竊。應當節省國用，輕徭薄賦，選用廉吏，讓老百姓吃飽穿暖，自然無盜，哪裡用得著重法？”
《資治通鑑》載：自是數年之後，海內昇平，路不拾遺，外戶不閉，商旅野宿焉。
把所有人當家人，才會設身處地為大家著想，而不是簡單地用法律去鎮壓。法家的法制，不適合作為主流政治理念，因為他是君主立場，是典型的私天下。所以單純用法制，一定速亡。
（三）克私慾
。李世民曾對近臣說：“君依於國，國依於民。剝削人民來供奉君王，就如同把自己身上的肉割下來充飢，肚子飽了，離死也不遠了，所以君王越富有，國家越接近滅亡。私慾太盛則耗費日多，耗費越多則賦役越重，賦役越重則人民困苦，人民困苦則國家危險，國家危險則君王喪命。我常常這樣反思，因此不敢縱慾。”
剋制私慾，就是格物。可見，李世民對儒家學說的認同已經深入骨髓，家國一體意識非常強。有人以李家不是漢人為由，就認為唐朝不是中國，實為謬論。李唐治國，完全用的是儒家那一套文明理念，張口三王，閉口五帝，怎麼會不是中國？
唐初的貞觀之治、永徽之治，中國的再次統一、富強，在很大程度上，就在於這種家天下式的治理。