歷史上的清朝，在冊立儲君方面，是一個比較特殊的朝代。康熙時期發生了九子奪嫡，讓包括雍正在內的康熙諸子，都飽受了太子位之爭的痛苦。所以，雍正繼位之後，實行了秘密建儲制。
所謂的秘密建儲制，就是現任皇帝將寫好繼承人的詔書封入密匣之中，然後放到乾清宮正大光明匾額之後。等皇帝駕崩之後，再由王室宗親、顧命大臣一起開匣宣佈皇儲。因此，在現任皇帝駕崩之前，除了皇帝本人，多數情況下沒人知道皇太子是誰。
終滿清一朝，實際具有公開身份的皇太子，僅有兩位，一位就是康熙所立太子允礽，另外一位就是乾隆禪位之前所立太子顒琰。
廢太子允礽，比較有名了，經歷了兩立兩廢，最後被圈禁於宗人府之內。而嘉慶帝顒琰，因為乾隆要兌現其在位時間不超過康熙61年的諾言，在乾隆六十年九月，正式公開冊立了顒琰為皇太子。因此，顒琰也公開坐了將近半年的皇太子之位。
其他的皇太子，在身份未公開之前，就是普通的皇子，最多掛著親王銜，他們只能享受公開身份的等級。
那公開身份的清朝皇太子屬於什麼等級呢？這個要分兩種情況，即外朝和內朝。
在外朝，即朝廷的朝堂之上，皇太子的等級，僅次於皇帝，這一點是毫無疑問的。除非有人垂簾聽政，那皇太子就再低一級。清朝時，沒有出現垂簾聽政時，有皇太子的情況。
清朝的爵位等級制度，共分為三種，即宗室爵位、異姓功臣爵位和蒙古爵位。
宗室爵位，一共分為十二等，每等分為若干級。其中和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮國公、奉恩輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公等八個等級為超品。另外還有鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍四個等級，分別為正一品到正四品。可見，宗室最低的爵位，也是朝廷的正四品官員。
功臣爵位，最高的就是公，其中公、侯、伯三等為超品，即超過正一品官員等級。子爵正一品，男爵正二品。另外還有輕車都尉、騎都尉、雲騎尉分別為正三、四、五品。恩騎尉為正七品。
清朝有名的大臣和珅就是世襲輕車都尉的正三品爵位，因此他一入宮，就被授予了三等侍衛，之後品級上升的非常快。
蒙古爵位，前六等基本跟宗室爵位對應，只是在輔國公之下，設立了五等臺吉。臺吉是蒙古貴族的一種稱呼，指兒子、弟弟之類的親屬。另外，滿蒙通婚，所以，臺吉之下還有六等額駙爵位。加起來，總共十七等。
皇太子的地位，在和碩親王之上，是毫無疑問了。蒙古爵位雖然也有親王，是比不上宗室爵位中的和碩親王地位高的。蒙古親王的等級，自然也在皇太子之下。
滿語中和碩的意思是一方、一隅，就是某個地方的親王。另外，還有一個稱號叫做固倫，就是天下、四方的意思了。清朝的公主就有固倫公主、和碩公主之分，皇帝嫡女可封固倫公主，庶女可封和碩公主。那為什麼不可以有固倫親王呢？其實，“固倫親王”就是皇太子，即天下的王，未來的皇帝。
在內朝，皇太子的等級，相對就複雜了一點。因為內朝，要按宗親家人論，即尊卑、長幼有序。所以，皇太子見了很多人都要行禮的，等級低了很多。
首先，非常確定的一批人，都比皇太子等級高。
這批人包括諸如太皇太后、皇太后、太上皇、太上皇后、皇帝、皇后，亦或是相當於皇后的攝六宮事的皇貴妃。皇太子見了，只有行禮叩拜的份。
其次，在太子冊封時的宗親儀式、宗親宴會等家族內部儀式上，要遵從尊卑、長幼之分。
清朝的禮制基本上繼承自明朝，按照《明史·禮八》和《清史稿·禮七》的記載，皇太子見長輩要四拜，見兄長要兩拜。
清朝因為太子少，記載不詳，按明朝的記載，“冊立皇太子時，皇太子詣武英殿見諸叔，行家人禮，四拜，諸叔西向坐受。”皇太子的叔叔們是可以坐著受禮的。而皇太子的兄長們，則是“見諸兄，行家人禮，二拜，諸兄西向立受。”因為是同輩，所以，兄長們要站著。
當然，這只是在行家人禮之時，而朝堂之上，不管是叔叔，還是兄長，還是要拜皇太子。
最後，皇帝的妃嬪，皇太子不用拜；太妃皇太子繼任皇帝時要拜。
按道理說，皇帝的妃嬪，都是皇太子的小媽，都是長輩，皇太子見面是要拜的。不過，史書上沒有查到相關記載。僅僅有正式禮儀的場合，皇太子拜皇后、貴妃（後稱皇貴妃）的記錄，其他的皇太子不用拜。
冊立皇太子妃時，皇太子妃需要“詣各宮皇妃前，行四拜禮。”回宮之後，“詣皇太子前，亦四拜。”但是，皇太子妃在皇帝、皇后面前要八拜。由此推測，皇太子見了各宮妃嬪，也就是行個禮，各宮妃嬪要還禮，也就是等級相同。
當皇帝去世之後，皇太子登基，成為新帝之時，要將妃、嬪晉封為太妃、太嬪。這時候新任皇帝要拜太妃。但是，“帝行禮，太妃起避立座旁”，太妃雖然是長輩，也要避禮。至於太嬪，根本就不用行拜禮。
從這一點，也可以間接印證出，在清朝，皇太子在後宮，對於普通的妃、嬪，都是同等級的，不需要拜。只是，古代講究禮儀，互相行禮應該是必要的。
綜合下來，奕天認為，清朝的皇太子，在外朝等級僅次於皇帝本人。而在內朝，皇太子的地位則低於太皇太后、皇太后、太上皇、太上皇后、皇帝和皇后，也低於攝六宮事的皇貴妃，而與其他的後宮嬪妃，包括貴妃，等級相同。至於宗族長輩，則要視具體情形，多數情況下，還是皇太子等級高。