朱元璋最開始革命，是靠淮西老鄉們的支援，最後才一步一步發展壯大，從而完成了“麻雀變鳳凰”的革命的。朱元璋在建國後，自然沒有少封淮西功臣，也正是因為這樣，很快就形成了一個權傾朝野的集團——淮西派。前面已經說過了，明朝建國之初，在丞相之爭中，最後李善長踩著天下第一謀士劉伯溫的身子坐上了丞相的位置，擁有了“一人之下，萬人之上”的地位和權力。因此，李善長自然而然成為淮西集團的“大哥大”了，其成員眾多，包括徐達、郭興、郭英、湯和、周德興，及“英年早逝”的常遇春等名將，個個都是精英。
而與此同時，唯一可以和淮西派抗衡的就是浙東派。朱元璋在攻佔集慶後，為了擴張地盤，向江浙一帶進軍，朱元璋一邊攻城拔寨，一邊尋遍天下名士。結果在得到了朱升後，接連得到了浙東四傑：劉基、宋濂、章溢、葉琛。事實證明，朱元璋的求賢若渴沒有白費，朱元璋在接下來和一生之中最大的敵人——陳友諒、張士誠的爭鬥中，正是因為以劉基為首的“浙東四傑”的陰謀、陽謀，才最終破狼成功。在最後北伐元朝的時候，面對明軍日益驕躁，唯有劉基勸告要放平心態，要保持平常心，要高度重視敵人，特別是王保保。最後果然應驗了他的話。可以說，朱元璋之所以能打下天下，軍功章裡有劉基一半的功勞。也正是因這樣，浙東幫的地位在明軍中還是很有分量的。
正如一山不容二虎，正是因為淮西派和浙東派並存，為了爭權奪勢，兩派之間的PK就在所難免了。淮西派的大哥大是李善長，而浙東派的帶頭大哥是劉基。因此，兩派的爭鬥，說白了就是李善長和劉基之間的PK。
朱元璋在選第一任丞相時，把李善長和劉基定為兩名最熱門的人選。甚至還一度決策不下。最後對兩人進行考試中，劉基過於“剛直”，李善長因為“圓滑”而最終得到了朱元璋的認可，從而坐了第一交椅。而本來朱元璋想把劉基屈居第二，封為御史大夫。但劉基拒絕了，理由是自己才疏識淺，不能勝任。最後按他的意願，當了個小小的“弼馬溫”——御史中丞（監察機構的言官首領）。
劉基本來無意和李善長爭權奪勢，然而，正如那句俗話：人在河邊走，哪能不溼鞋！你不犯人家，並不代表人家不犯你。很快，一個叫李彬的人就“犯”了劉基，衝突就此拉開序幕。李彬原本並不是一個知名人士，但因為他有關係——李善長的親信，很快就由幕後轉到了臺前。因為李彬是當朝宰相李善長身邊的紅人，李彬很快就露出狐狸尾巴來，一是經常幹一些欺民姦淫的事兒，二是經常幹一些違紀犯法的勾當。總之，一句話，很快他就成了雄霸一方的土霸王。貪贓枉法，為所欲為，國家剛建，就出了土霸王，老百姓對他自然是深惡痛絕。而身為監察機構“頭目”的劉基自然不會放任李彬胡作非為而不管。
擒賊先擒王，捉姦要捉雙。劉基為了掌握李彬的罪行，選擇了比狼還有耐心地守候著，終於現場逮住了李彬作惡犯事的事實和證據。於是，他二話不說就將他逮進大牢，並且準備擇日斬首示眾。自己身邊的紅人不但被抓了，而且還要斬首示眾，這傳出去，作為一國之丞相的李善長臉往哪裡擱？李善長顯然是急了，一急，便直接去找劉伯溫說情。大意是說，我們都是老相識老搭檔了，不看僧面看佛面，這次就放李彬一馬。按理說身為一國之相，能這樣“委曲求全”來請求劉基刀下留情，是這需要很大的勇氣的。同時，已經很給劉基面子了。然而，一根筋的劉基卻執意要殺李彬。
“那就等皇上回來再裁決吧。”李善長弱弱地來了一句。
“不行，君子犯法與庶民同罪。李彬的罪大惡極，理應當斬，誰說情都沒有用。”劉伯溫強硬地回了一句。
李善長見劉基軟的不吃，不由大怒，很快來硬的：李彬你不能殺。就在劉基驚愕時，李善長說出了他的理由：誰要敢殺李彬，老天爺就會把他帶走。解析：京城一帶已經有好幾個月沒有下一滴水了，這是因為惹怒了天庭所致，如果現在再妄殺人的話，老天爺一震怒，你吃不了兜著走啊！
李善長說得有恃無恐，眼看搬出朱元璋都無效的情況下，選擇搬出老天爺來唬他。是啊，如果劉基殺了李彬後，天還是不雨，責任就歸劉基了。
然而，劉基不是嚇大的，他馬上直截了當地回覆李善長六個字：殺李彬，天必雨。意思就是說，我只要殺了李彬，老天定然會感動，感動之下定然會下雨。
就這樣，李彬的腦袋搬了家。而就在李彬去閻王那裡報到時，李善長和劉基也就徹底決裂了。然而，這一次，老天卻很不給劉基面子，李彬死了，就是沒有下雨的跡象。這下，反攻倒算的李善長開始出招了——誣陷。並且還發動了他淮西幫的所有成員，結果很快一塊塊“磚頭”便堆到了朱元璋的辦公桌上。這個時候，朱元璋就納悶了，老好人劉基不是“拾磚男”，而是“鑽石男”啊？怎麼一下子就成了眾人板磚的物件呢？怎麼一下子就成了眾矢之的了呢？本來無一物，何處惹塵埃呢？儘管如此，朱元璋選擇的是沉默，一邊派人介入調查，他一邊不給任何回覆。是啊，這樣的事，不能亂來，在事情沒有水落石出之前，不能亂下決定。
面對朱元璋的沉默，劉基卻寒了心。劉基原本以為憑自己這麼多年的努力，沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有疲勞，總之，他這樣日理萬機地操勞，還不是為了大明江山，還不是為了你朱元璋！他認為，誰都可以不相信我劉基，但至少你朱元璋應該要相信我啊！
哀莫大於心死，於是，這一年的八月，劉基主動炒了朱元璋的魷魚——辭職。