胡惟庸案之後，朱元璋廢除了丞相制度，根據周代六卿制度，將六部地位提升，換言之皇帝與六部之間沒有了“中間層”，六部開始直接對皇帝負責。

早在春秋戰國，中國開始推行丞相制度，而丞相與皇帝分權，一定程度上可以制衡皇權，讓皇帝難以我行我素。因此，朱元璋廢除了延續1000多年的丞相制度，對中國接下來的六百年政局產生了深遠影響，最為顯著的影響無疑是加強了專制皇權。

問題在於，朱元璋為何要廢除丞相制度？其實，除了他本人的權利慾較強之外，還有更為現實的不得已的客觀原因。

欲要解釋這一問題，首先要看一看中國隋唐之後王朝的頂層制度：

隋唐之時，實行的是“三省六部制”，指中書省、門下省、尚書省，六部指尚書省下屬的吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。其中，中書省為最高行政機關，中書令為長官，通常就是第一丞相。

宋朝之後，三省名義上仍在，但實際上已經混同為一省，因為宋代又設立了樞密院（負責軍隊）、三司（負責度支、戶部、鹽鐵，長官為三司使），因此丞相的軍權、財權都被剝奪，三省六部制名存實亡。

元朝之後，以中書省總領百官，與樞密院、御史臺分掌政、軍、監察三權，尚書省時置時廢、門下省不復置，因此中書省地位更加突出。元代中書省掌管全國政務，最高長官為中書令，一般由太子兼任，但只是虛職，真正掌權的是右、左丞相（元制尚右，右在左上）。

明朝之初，朱元璋廢除了中書令，但仍以中書省統六部，長官稱左右丞相。至於宋元的樞密院，被朱元璋改為大都督府，至於元代的御史臺，朱元璋將之改為都察院，設大理寺、通政司、錦衣衛與鎮撫司。

由此可見，歷代新朝對前朝都有所繼承，但也有所改變，其中明朝基本延續了元朝制度。然而，正因為明初在一定程度上繼承了元朝的傳統，才導致朱元璋廢除丞相的事件發生。

忽必烈繼位後，採用中原官制，以中書省總理全國政務。採用中原官制，學習更先進的制度辦法，無疑是一種進步，但問題卻也非常顯著：

首先，猶如今天很多國家全盤西方之後，就會出現內部混亂等問題，原因在於自身缺乏採用西方制度的基礎，也沒有學到真正的精髓。忽必烈採用中原官制，但他們的思維、認知還是原先的一套，因此就容易導致新的問題出現。

其次，中國科舉制的作用之一是打破推薦制，而推薦制很容易形成利益牢固的小集團。元朝時斷時續的舉辦過科舉考試，但也就那麼一回事，不太重用漢人進士，內部升遷主要是看血統、背景、推薦人等。

作為開國之君，忽必烈在位時還能控制得住，但等他去世之後，再加上其他諸多因素的綜合作用下，元朝丞相權力越來越大，甚至掌握了皇帝的廢立。

元朝第三位皇帝去世時，右丞相鐵木迭兒擁立元英宗為帝，之後鐵木迭兒大權獨攬。等到鐵木迭兒去世之後，元英宗立即清除了他的勢力，反映出皇權與相權之間的矛盾之激烈。但元英宗清除鐵木迭兒的勢力，導致鐵木迭兒之子與義子御史大夫鐵失刺殺元英宗，之後擁立了元英宗的堂叔泰定帝。

泰定帝去世之後，左丞相在上都擁立其子天順帝繼位，右丞相燕帖木兒在大都擁立泰定帝侄子元文宗為帝。之後，燕帖木兒派兵擊敗左丞相，而被元文宗任命為右丞相、知樞密院事、太平王，掌握了軍政大權。

燕帖木兒非常強勢，先讓元文宗退位給兄長元明宗，半年後毒殺了元明宗，讓元文宗復位。元文宗去世後，燕帖木兒擁立元明宗之子元寧宗為帝，一個月後元寧宗去世，他又準備擁立元文宗之子為帝，但被元文宗皇后拒絕。直到燕帖木兒去世之後，這一段傳位混亂才結束，隨後元明宗之子元順帝繼位。

元順帝繼位後，任命伯顏為右丞相，任命撒敦（燕帖木兒弟）為左丞相。但不久之後，撒敦病逝，讓伯顏掌控了朝廷，並廢除了左丞相，於是他就成了唯一的丞相，權臣中的權臣。伯顏反對科舉、排斥漢人，下令禁止漢人使用鐵器、禁止漢人學習蒙文、禁止漢人擔任各級政府的幕僚，最有名的是要殺光張、王、劉、李、趙五姓漢人。

直到元朝滅亡之前，元朝丞相都一直大權在握，即“凡錢糧、兵甲、屯種、漕運、軍國重事，無不領之”，嚴重威脅到了皇權。而在另一方面，元朝丞相大權在握，導致元朝內部矛盾非常激烈，甚至發展到了兵戎相見與隨意廢立皇帝的地步。可以說，元朝百年而亡的原因，至少一半與元朝內部爭權導致的混亂局勢有關，而混亂的原因又與丞相獨攬大權、皇權不振有關。

朱元璋建立政權後，大致沿用了元朝官制與傳統，讓中書省負責政務，丞相大權在握，而當時政權初創，各級部門官員只能任由李善長、胡惟庸等人推薦。

於是，逐漸形成了以李善長、胡惟庸、楊憲等人為首的圈子。更為重要的是，明朝丞相雖然不具備元朝丞相的權力，但也超過了歷史上的丞相權力。一旦如此延續下去，明朝極有可能與元朝一樣，陷入皇權與相權之爭，最終導致政局混亂乃至國家快速滅亡。

因此，這不僅關係到權力之爭，還關係到明朝國運，由不得朱元璋不慎重。事實上，朱元璋早就想辦法解決了，只是還是沒能解決掉這個問題。

洪武三年，嚴禮等儒生提出臣民不得越過中書省上書皇帝，換言之就是架空朱元璋，讓朱元璋聽不到下面臣民的聲音，將權力全部收歸中書省。對此，朱元璋自然反對，他說“元氏之有天下，固由世祖之雄武，而其亡也，由委任權臣，上下矇蔽故也，今禮所言不得隔越中書奏事，此正元之大弊，人君不能躬覽庶政，故大臣得以專權自恣。”當然，朱元璋可以聽取下面臣民的聲音，也依然無法阻止丞相大權獨攬。

俗話說，不能解決問題就解決製造問題的人，於是朱元璋換了丞相，李善長退休，先後任命徐達、胡惟庸、汪廣洋為丞相，後來胡惟庸成為百官之首的左丞相。然而，胡惟庸在任時變本加厲，不僅形成了自己的圈子，而且經常不經過朱元璋的私自批閱並直接實行，這讓朱元璋忍無可忍。

朱元璋製造的“胡惟庸案”，表面說是謀反大案，實際上是皇權與相權之爭。至於為何株連眾多，原因在於一部分是追隨胡惟庸的黨羽，一部分是支援推崇“相權”的朝臣。

朱元璋在位時，丞相尚且如此大權在握，擔心在他去世之後，丞相更是可能會顛覆大明江山。於是，朱元璋一不做二不休，乾脆直接就廢除了丞相制度，讓六部直接對皇帝負責。因此，將朱元璋廢除丞相的原因，完全歸結於他想加強皇權並不客觀。

參考資料：《明史》、《元史》等