春秋末期至戰國，是我國古代史上學術思想空前活躍的黃金時代。在那個年代，智商不線上者很難有所作為，即便智商線上，要在眾才子中突出重圍，沒有“手段”也不行。呂不韋利用趙姬撬開了人生的權貴之路，但也敗在了趙姬身上。李斯憑藉自創的“老鼠哲學”苦心經營，一步步踏入秦朝政壇的權力中心區，但最終也沒逃脫一隻老鼠的終極命運。
與呂不韋相比，李斯更加像一個政客，一個比呂不韋更加利己的功利主義者。此話怎講，我們先看助他成功的三次跳躍，再看他從巔峰走向沒落的三封書信，見證一個失道失德者的富貴與沒落之路。
李斯的三次跳躍：從廁所到大谷倉的勵志人生
司馬遷在《史記》中為這個特立獨行的人立傳時，用了一種耐人尋味的象徵物，即老鼠。李斯楚國上蔡人，年少時為一郡府小吏，時感懷才不遇。一日在政府糧倉看見倉中老鼠個個肥大壯碩，而自己所在屋簷下的廁所之鼠則枯瘦如柴，同樣是老鼠卻有如天壤之別，聰慧敏感的李斯不禁為之震動，感嘆道 ：“人之賢明與不肖，如同鼠在倉中與廁中，取決於不同的地位而已”。
地位決定貴賤，人生在於選擇，他頓悟了，當即決定不再過眼前這種卑微的生活，他要到更廣闊的天地中去，尋找成就自己的人生境遇。
老鼠哲學開啟了他從廁所到小穀倉，再到大谷倉的奮鬥之路。
李斯之所以會有這樣的感悟，說明他當時處於困厄之中，如同廁中鼠。這是處於下層而不甘於下層的有為青年的心理狀態，這其中有著令人振奮的進取精神，卻也摻雜著可憐以至可鄙的心理因素。為他日後過分留戀“食積粟，居大廡”的利祿，甚至不惜淪落到失道失德的地步，埋下了人生隱患。
李斯的第一次跳躍就是跳出“廁所”，
一躍投到了大學者荀子的門下，學習經世致用的帝王之術，也就是實用政治學。因此而結識了韓非、浮丘伯等同時代的傑出人士，
但他與他們最大的不同點在於，並不為報效母國而奮鬥，他是為擺脫窮困改變命運而奮鬥。
在告別荀子時，他對恩師說了一番話，這番話的中心思想是：
機會來了一定要抓住，眼下群雄逐鹿，秦國實力雄厚，最有可能勝出。因此到秦國遊說秦王，這是學者遊士博取收穫的機會。如果一個人處於卑賤窮困而不發憤去改變，在李斯眼中猶如光長著一副人臉的怪獸。卑賤是人生最大的恥辱，貧窮是人生最大的悲哀。長久處於卑賤之地，反而去譏諷富貴利祿，那隻不過是無能者的自我安慰和解脫，絕非有識之士的情懷。因此，他決定到秦國去改變自己卑賤貧窮的人生面貌。
帶著自信進入秦國的李斯還是有點小失望，由於秦莊襄王剛好過世，秦國朝政正處於一個新舊交替的忙亂狀態，新任秦王嬴政不過是一個十三歲的少年，朝政大權掌握在呂不韋手中。於是，李斯投到了呂不韋門下成為一名舍人，這中間有沒有受到荀子的推薦，可能性很大。
學以致用，參政入仕，博取高官富貴是李斯人生的終極目標。
入了呂門下，他積極將自己的學問書法，技藝文論和政治才能在呂面前顯示出來，果然受到了呂不韋的賞識，於是把他推薦到宮廷做了郎官。“不韋賢之，任以為郎”，何為“郎”，郎即廊，指宮殿四周的廊廡，後來成為帝王侍從官的通稱。
這樣李斯完成了人生的第二跳，從一個門庭跳到了另一個門庭，終於跳進了穀倉。
進入穀倉的李斯，已然有了面見秦王的機會。他入秦時34歲，到嬴政22歲親政，在秦國已然混跡九年之久。在此期間，對於秦國的政壇他比誰都清楚，秦王政、呂不韋、趙太后與嫪毐三股勢力誰能在未來勝出，答案似乎不言而喻。
已經成年的秦王贏政雄心勃勃，李斯終於看到了一個理想的機會：“今秦王欲吞天下，稱帝而治，此布衣馳鶩之時而遊說者之秋也！”。他利用自己的職務便利，繞過呂、嫪兩派政治勢力，直接向秦王進說，得到秦王政的信任，政見策劃也被秦王採納實行，從長史到客卿，再到廷尉，以及呂不韋倒臺後得尊貴的相位，一路飆升，成為秦政府的主要高官，積極參與消滅六國、統一天下政策的制定與執行。
所以，李斯的第三跳就是從呂不韋門下跳到了秦始皇身邊，完成了人生的終極跳躍，這也是他人生的巔峰時刻。
李斯用自己實際行動踐行了老鼠哲學的實用性，荀子、呂不韋和秦始皇，對於李斯而言，本質上是一致的，都是他實現人生目標的跳板，擺脫貧困，攀登高位的基石。如果他的人生在達到巔峰時激流勇退，安享一個老年人應有的天倫之樂，或許後人對他的評價要高出現在的一個層次。但遺憾的是，歷史不可複製，李斯終究是一個讓人憐憫不起來的帶著罪孽的秦朝功臣。
公元前208年，年近古稀的李斯，行將抵達生命的終點，他將死於一種慘烈的酷刑具五刑、腰斬，並夷三族。可悲的是，具五刑還是他自己提出來的，結果在他身上全部實現了。他對自己的兒子說：“吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎？”，此時的李斯心境有多麼悲涼？恐怕沒有經歷過生死的人無法體會。
人這一生，最可怕的境遇便是，當一個簡單的願望都變得奢侈甚至難以實現時，那才是人生最大的“貧困”。不知李斯將死之時，是否還會想起他那三封慷慨激昂的書信？
李斯的黑化之路：從高昂勵志的《諫逐客書》到邪惡美文《奏請二世行督責書》
呂不韋倒臺的時候，估計李斯心裡樂開了花，他終於有上位的機會了，但是很快一盆涼水便從天而降，那就是由於受到關國渠事件的影響，秦王政決定驅逐一切外來客卿，這其中也包括李斯。
眼看著大好的前程要付諸東流，李斯拿出了他的殺手鐧：進諫。
他斗膽向秦王政獻上了有名的《諫逐客書》。在書中，他這樣說：
秦穆公
招攬天下英才，從西戎得到由余，從虞國得到百里奚，從宋國得到蹇叔，從晉國得到丕豹和公孫支，這五人都不是秦國人，但在他們的幫助下，秦國兼併二十餘國，稱霸西方。
再到秦孝公
，重用衛人商鞅，變法興秦，國家實現富強，才挫敗楚魏之兵，開拓疆土千里。
秦惠王
採納張儀之計，攻取了三川，兼併巴蜀，占上郡，收漢中，平九夷，解散六國合縱之盟，迫使天下諸侯西面事秦，影響深遠。
秦昭王
重用范雎，加強君主權威，成就帝王基業。
從客卿對秦國的貢獻來看，有什麼對不起秦國的地方，如果沒有這些客卿，秦國未必能如此強大。而大王現在只重視後宮裡珍珠玉石和美女，忽略了人才的重要性，這可不是一個統一天下，成就霸業帝王的舉動？
這篇《諫逐客書》言辭懇切地陳述了逐客對於秦國的安危，以及對於成就帝業產生的不利影響。李斯從歷史經驗的角度，從秦王的生性縱慾的性格，以及逐客對秦造成的嚴重後果，鋪陳得當，說理嚴謹，飽含激情，又不乏理性，筆鋒又夠犀利，的確是一篇發人深省的好文章！
這就是李斯，他的才華在關鍵時刻總能閃現出耀眼的光芒，但並不總是奏效，因為還要看他諫言的物件是誰。
面對秦始皇，他成功了，成功地留在了大秦，成為了秦王政推行統一、實行專制的股肱之臣。但當他面對秦二世時，就沒有那麼幸運了。
秦始皇突然駕崩之後，為秦國留下了一個權力真空的政壇。皇后在皇帝過世之後，不僅要母儀天下，而且在擁立在太子、處理最高權力交接時擁有特殊的地位和權力。太子不立，哪位公子都有權繼承皇位。但秦始皇生前既沒有立皇后，也沒有立太子，這就為大秦帝國的權力交接留下了許多空白，有太多的文章可做。
於是，秦二世胡亥、宦官趙高、丞相李斯三人合謀演繹了一出歷史大戲——沙丘政變，從此將秦朝推上了一趟高速死亡列車，年近古稀的李斯也走向了黑化的人生之路。
李斯對秦始皇忠心耿耿嗎？不，他到死都是對權力忠心耿耿。他是秦始皇身邊的重臣老臣，手握重權，久經宦海，見多識廣，但面對權力的更替，他不能接受自己即將下野的事實，更不能接受他一手創造的豪華家族即將隕落。與忠誠相比，與秦朝的大局相比，與流芳百世相比，在李斯的心中，都沒有眼前的苟且重要，這是李斯的可悲之處。
但對於李斯更可悲的局面是，趙高是一個唯利是圖的陰謀家野心家，為達目的可以不擇手段，而李斯雖有野心雖愛權貴，但他是一位實幹的政治家，長於權衡利害的政客，走得是陽謀之道。所謂道不同，不相為謀，強扭的瓜走不了多遠。
秦二世接管秦朝後，李斯還是按照一名政客之道在朝為官，但換了天的秦朝早已變了味。李斯以事關帝國安危向二世上書，書中分析形勢，辨明利害，委婉表達出寬刑減徭、轉換政策的必要，並希望二世能以古代聖王堯、禹為榜樣，勵精圖治，重振帝國萬世江山。但這樣的上書招來的卻是二世的嚴厲非難。
秦二世質問李斯，說堯、禹的行為舉事那是愚憨不肖之人的行為，對於像他這樣的聰明賢達之人，重在貴有，重在適用於自己，如果連自身都不能安逸得利，那還談何統治天下？因此，他認為自己肆志廣欲，長享有天下之利而不受天下之累，這是明智之舉。並且把更多譴責的矛頭指向了李斯，說他“身居三公高位，何以致盜賊如此”，當時農民起義已勢不可擋，項羽劉邦也已舉起大旗。
面對新任秦王的責難，李斯再一次選擇了退縮。他徹夜不休，費盡心思，再次修書呈送二世，這篇奏書被稱為《奏請二世行督責書》。在書中他這樣說：使他人適從自己，自己尊貴而他人低賤；使自己適從他人，自己低賤而他人尊貴。所以說，適從他人者，低賤也；被他人所適從者，高貴也；堯和禹，是以自身適從天下，為天下所奴役的人，竟然被流俗尊賢為聖人，真是失去了尊賢之所以尊賢的根本真義，可以說是大謬大誤。堯和禹的自賤愚行，歸結為一句話，都是不能施行督責之術的過錯。
一篇文章再次顯現了李斯不可限量的“才華”，行文老道，論理緊湊，極盡阿諛逢迎之能事，引經據典的將白說黑，將黑說白，有理有據地為秦二世的個人享樂和專制獨裁提供了合理的督責方案。
秦二世讀了李斯的這篇文章後，心情舒暢多了，專心致力於他的肆意享樂和殘暴管理。李斯也長舒了一口氣，終於緩解了自己與二世的關係，終於保住了家族的祿位。然而螳螂捕蟬，焉知黃雀在後。
秦二世深居宮中，不見群臣，一切大小政務都由郎中令趙高轉呈，二世政權的權力逐步轉移到了趙高身上，這對於李斯來說是始料未及的。趙高同樣為了自己的終極目標，最終設計將障礙物李斯以謀反罪名囚禁在了大牢裡。
秦漢時代，古來的貴族社會遺風尚存，將相大臣被譴責問罪時，往往選擇引咎自殺，個人保持將相不辱的尊嚴，朝廷有刑不上大夫的聲名。與李斯一同被問罪的還有右丞相馮去疾、將軍馮劫，他們都選擇了自殺，唯有李斯選擇了入獄受審。
李斯之所如此，是因為他認為自己還有翻盤的機會，他是寫文章的高手，只要他再寫一篇文章呈到二世面前，說不定他的才華還是能讓他轉危為安。於是他又寫了一篇文章來歷數自己罪孽。在上書中，他例舉了自己的第一條罪行，他助秦國一舉滅掉六國，成就秦王一統天下的偉業。從這條罪行來看，足見這篇文章走的是自我評功擺好的文風。
儘管不可否認，李斯不僅是第一流的政客，還是第一流的寫文章高手，但這次再厲害的文人高手也無力迴天，因為對手變了。他面對的是一位宮廷陰謀政治高手，精通法律，手段老辣的趙高，這封上書毫無例外的到了趙高之手，而趙高對於李斯的這一招也早有準備。
有氣節的人面對酷刑不會憐惜自己的肉體，更不會低下高貴的頭顱。而無氣節的人面對酷刑都會先救下肉體的疼痛，隨後再奉上自己的頭顱。李斯屬於後者，他的貪戀終把自己的氣節消磨的一乾二淨，最後家人跟著一併受罪。
公元前208年，秦二世二年七月，李斯以大逆謀反的罪名被判夷三族，押至咸陽市街腰斬處死。面對著被捆綁的兒子，李斯曰：“吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎？”，父子二人相望痛哭。
綜上，透過李斯的人生三次跳躍，三次上書，見證了一個忽略人生真諦功利主義者的覆滅。李斯其人，一生追求的目標皆在於利益二字，利益之所在就是行動之所在。他認為利益與道無關，當二者產生衝突時，拋棄道德，割捨道義，也要保全利益。歷代史家評論李斯，都說他是古今第一熱衷富貴之人，為求富貴而取得成功，也為求富貴而苟折毀滅，可為名利場中人的千古明鑑。
如果歷史可以重來，或許李斯完全可以選擇另外一種人生。比如張良，再如范蠡，再者還有同時代的王翦。知足不辱，知止不殆，未嘗不是一種人生的歸宿。