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西方曾有觀點，說中國的5000年曆史名不符實，首先來說中國人最早的黃帝是否存在，就充滿了疑點。就算不說黃帝，說三皇五帝，甚至說到夏王朝，西方人也多懷疑其存在。但是，從今天的考古發掘來看，夏王朝當然是存在的，這個毋庸置疑，從二里頭文化遺址的出土我們就能消除這種懷疑。當然，還有更多的證據可以證明，夏王朝是絕對存在的。

史書載：“禹傳子啟”，這是夏王朝建立的標誌性事件。但是就是這樣一個事件，不同的史書也有很多不同的觀點。《尚書》中就曾記載，夏禹其實推行的還是上古之時的禪讓制度，禪讓給賢人伯益，結果三年喪畢後，諸侯群臣不服從伯益，反而奉夏禹的兒子啟，結果啟就代替伯益而成了夏王，成為了夏王朝的開國君主。

夏啟建國充滿曲折，前有伯益，後是有扈氏。有扈氏因為不服從夏啟，常年帶兵與夏啟開戰。《尚書》對這段歷史記載極為詳細，是“大戰於甘，乃召六卿……有扈氏威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命，今予惟恭行天之罰。”夏啟的這種觀點，顯然已經把自己當成是天的代言人，即是天下之共主，這種認識相當了不得。

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在夏啟之前的黃帝或者三皇五帝，是否是特指的某個人，這個很難界定。但當時類似的這些人，一定是存在的。他們就是整個地區的帶頭人，諸多族群都要聽從其號令，這是最早的部落式管理模式。雖然黃帝、炎帝乃至後來的幾個上古帝君，多少沾親帶故，但整體上來說這種沾親帶故不是那麼簡單，就是說能夠成為部落帶頭人的，除了擁有高貴血統外，還必須擁有功績，比如最為出名的治水。於是才有了所謂禪讓之說。

有扈氏反對夏啟，顯然有扈氏就是禪讓制度的堅守者，當然也有可能有扈氏不過是伯益派系的重要力量，所以當夏禹禪讓伯益而啟奪取之的事件發生後，有扈氏要與夏啟開戰。禪讓制代表的是堅守傳統的老派力量，而夏啟要尋找一種堂而皇之的理由，那便是找到天，找到這個充滿神秘感而又似乎無所不能的天來為自己正名。

事實上夏禹家族跟堯舜家族，本身都是來自黃帝體系，只是因為時間久遠，堯舜禹時代黃帝家族分成了多支部族，其中最強的就是堯舜禹三支。而堯舜時代夏禹家族只是在權力中樞機構擔任司空之職，主要負責的就是治水之事。那個時代水患尤其嚴重，讓夏禹家族負責治水，就是要給夏禹家族機會，這種來自權力頂層的安排，一方面可能是夏禹家族正好掌握了獨門秘笈，要知道那個時期很多神秘的技能都往往見諸史端，比如還有養龍的劉氏。一方面則本身就是堯舜有意識要禪讓夏禹家族。

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《竹書紀年》曰：“帝癸，一名桀……商師徵昆吾。三十一年，商自陑徵夏邑，克昆吾。大雷雨，戰於鳴條。夏師敗績，桀出奔三朡。”這是說的夏王朝的滅亡，殷商攻打夏王朝乃至滅亡，這樣的規模化的滅國戰爭此後幾千年頻繁發生，而在夏王朝之前卻極少出現，這是為什麼呢？正可能是夏王朝的建立，改變了過去的某種制度體系，而又新建立了一套獨立體系，這套體系或與天相關。

青銅銘文中曾有：“ 天命禹敷土，掘山浚川”，這即是說夏王朝的後裔們，多認為天是一切的主宰，夏禹能夠功成名就，正是來自於天。那麼夏禹是天的代言，那就是擁有了天的基因，而夏啟作為夏禹的兒子，則是擁有了純正的血統，所以繼承王位理所當然。這種認識可能形成的並非是一朝一夕，因此其間才會有有扈氏的反叛，才會有夏后羿的亂局。夏啟之前是禪讓制天下，夏啟之後則是所謂家天下了。

一國之君，皆為天之子，皆為天下之共主，可代代相傳。自夏以後，歷代王朝皆為如此。而當年那種用以遮掩親族掌控國家的模式，則完全被替代掉了。那種散落的部落式的存在，則幾乎消失掉了，代之以來的則是以城邑發展為基礎的國家，過去只有家，而今則有國，三皇五帝的時代終結在了夏啟時期。