常言道：老子英雄兒好漢，但明朝卻經常“老子英雄兒混蛋”，那些“盛世令主、中興之主”的下一代，往往是個糊塗蛋，而且會養成一場空前禍國殃民、驚世駭俗的閹黨之禍。比如：
朱瞻基創造了明朝的“黃金時代”，但他的兒子朱祁鎮在位時發生了王振亂政，土木堡之變讓大明由盛轉衰；
明孝宗朱佑樘開創了“朝序清寧，民康物阜”的弘治中興，他的兒子明武宗朱厚照則以“嬉政”作風敗壞了這一切，還出現了又一位大閹宦劉瑾。
但要說朱祁鎮、朱厚照為人有多壞，倒也不至於，關鍵在於他們的所作所為與自己的位置太不吻合。權力被一個沒有自律性的人掌握，結果往往不美妙；而且權力越絕對，後果越嚴重。
以朱厚照為例。假如他是尋常人，你可以說他為人灑脫豪邁、追求個性解放、懂得享受生活；但放在皇帝位置上，他就只能留下荒淫無道、昏庸暴戾的標籤。
公元1505年五月，明孝宗朱佑樘在彌留之際，把內閣大學士劉健、李東陽、謝遷召到病榻之前，鄭重地將自己年僅15歲的太子朱厚照託付給他們。按照他的期待，有這麼三位肱骨之臣輔佐，再加上自己打下的堅實根基，兒子就算不能延續輝煌，好歹也能當個守成之主吧。
但打臉來得如此之快。朱佑樘治國沒得說，但教育兒子有所欠缺，朱厚照天生就喜歡玩耍。當上皇帝后，他跟父親留下的那些大學士們並不親近，畢竟在他看來，他們都是些嚴肅、古板的讀書人，實在沒趣得很；相反，原本就在東宮裡伺候、陪伴自己的太監們，在玩耍方面可謂花樣百出、令人喜不自勝。
因此，首先得到朱厚照寵信的，是劉瑾、馬永成、谷大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳、羅翔這八個太監。他們人稱“八虎”，主要工作就是費盡心思地哄朱厚照開心，每天都物色一些飛鷹、走狗、美女、雜耍等等——也就是所有涉及聲色犬馬、花天酒地的玩意兒，一股腦地進獻給正值熱血沸騰年歲的朱厚照。
從此，明武宗朱厚照就整天呆在宮裡沉迷享樂、不問政事，大臣們的好言相勸一律被當作耳邊風。
到了下一年十月，經過縝密準備後，朝臣們集體發難。
首先，內閣大學士劉健、謝遷等人聯名進言、痛斥宦官亂政；
隨後，戶部尚書韓聯合九卿上書，以漢朝的“十常侍之亂”、唐朝的“甘露之變”為例，對朱厚照敲響警鐘。
這一番組合拳下來，年輕的朱厚照不知所措。他所受的教育並不多，對於歷史上的宦官亂政壓根沒啥概念，只是覺得劉瑾等人會玩、聽話、嘴巴甜。因此，當看到大臣們引經據典、借古論今的激烈文字後，他一時間被嚇住了，史稱“驚泣不食”，可謂又驚又怕、六神無主，沒想到自己貪玩竟然有如此嚴重的後果。
巧的是，當時天現異象，京師接連下了三個月的雨，山西、江南爆發地震，天上還出現了彗星。人們趁機將其定性為上天對明王朝的警示，朱厚照這下更加害怕了。但他不忍心對自己的玩伴們下狠手，準備將他們送到南京養老了事。
正當內閣聯合與“八虎”不和的司禮監太監王嶽、計劃對閹黨痛下殺手時，劉瑾等人奮起反擊了。這些人跑到朱厚照面前又哭又鬧，待到他心軟時，趁機灌輸諸如“玩耍怎麼會誤國？這就是王嶽勾結大臣們限制皇帝”等等思想。
少不經事的朱厚照哪辨是非？他不禁越聽越氣：對啊，朕身為天子，又沒殺人放火，只是關起門來自己玩而已，礙著你們什麼事了？不就是看我年輕好欺負嗎！
在這些宦官的慫恿下，朱厚照立即擼掉了王嶽，任命為劉瑾為司禮監太監、馬永成與谷大用分掌東西廠。如此一來，審批權、暴力機器盡在其手，劉瑾一黨成功地邁上了把控朝政之路，開始了對朝臣的瘋狂打擊報復。
至於宦官怎麼亂政，這裡姑且不談，重點看看這些人是怎麼幫助朱厚照整出了“豹房”這麼個奇葩的存在。
所謂的“房”，意即為“坊”。所謂的“豹房”，字面意思就是養豹子的地方，早在元朝時期就已經存在。
而到了明朝，皇帝、貴族豢養奇珍異獸蔚然成風，僅僅在北京城內，就有形形色色的虎豹園、虎城、象房、鵓鴿房、鹿場、鷹房、羊房等場所；當然，也有豹房。
但朱厚照的“豹房”可不一般。公元1507年，在劉瑾的建議下，紫禁城西北建起了一座高大、巍峨的宮殿，命名為“豹房”。裡面確實有豹子，但更多的則是大活人。
如果你去過像澳門威尼斯人酒店這種場所，就很容易理解朱厚照“豹房”的性質：它就像一個封閉的、自成體系的綜合性娛樂城，但服務物件僅為朱厚照一人。
裡面按照功能分為不同的區域，有虎豹室、美女房、遊戲廳……甚至還有舉辦法事的房間。朱厚照從各地收羅美女、安置其中，供自己淫樂；還命令各地進獻奇珍異獸，供自己欣賞；又招納一些戲子、藝人、僧侶、市井無賴等等“有趣”的人進來陪自己玩耍。總之一句話，“豹房”就是朱厚照個人的享樂宮。
當然了，裡面也真的有虎豹，但都是經過馴養的。有一天，朱厚照就親自下場玩“博虎”的遊戲，但平日裡溫順的老虎竟然獸性大發、朝他猛撲過來；好在一旁侍奉的江彬及時出手制服了老虎，從此平步青雲、備受重用，甚至成了朱厚照的義子。
朱厚照有多喜歡豹房？自從建成後，這裡就成了他的常住地，可謂流連忘返、樂不思蜀，置皇宮的皇后、嬪妃於不顧；公元1514年，朱厚照在皇宮內放煙花時，不小心點燃了內廷三大殿之首的乾清宮，但他一點兒也不擔心，不僅不命人滅火，反而跑到豹房慢悠悠地欣賞眼前的壯觀景象，一邊看一邊感嘆：“好大的煙火啊！”
“豹房”只是朱厚照眾多享樂專案中的冰山一角。後來，在京城玩膩了了他又跑到軍事重鎮宣府，就地建造了規模宏大的“鎮國府”，隨後將豹房裡的全部設施、美女悉數運來，從此遠離京城那些喋喋不休的“老朽們”，安心地肆意享樂、花天酒地、遊戲人生。
明武宗朱厚照縱情聲色的同時，太監劉瑾、寵臣江彬等人得以先後操持朝政，大明王朝的政治空前黑暗。公元1510年，河北爆發了劉六、劉七起義，前後持續3年、席捲千里，對明朝造成沉重打擊；公元1519年，寧王朱宸濠在南昌反叛，被汀、贛巡撫副都御史王守仁平定。
而在下一年，被女色掏空身體的朱厚照一病不起，並於公元1521年3月死在了自己最愛的豹房裡，度過了他“精彩”但荒唐至極的一生。而此時的大明王朝，則被他折騰的全然沒有當初弘治中興的風采。