封神榜大家都看過，劇中的主要人物商紂王是人人恨之入骨的殘暴君主。他酗酒好女色，建造酒池肉林、淫靡奢華、濫用佞臣、迫害賢良、殘忍暴虐等等，罪行罄竹難書。最終在牧野之戰中，軍士們倒戈相向，失去軍心的紂王被周武王打敗，一把火結束了自己罪惡的一生。然而史記和甲骨文等記載的紂王和民間傳說似乎充滿了矛盾，紂王名字中的紂，指“殘義損善曰紂”，是後人加在他頭上的惡諡，是指兇惡不義的意思，也是後人對他的貶義評價。

但是史記殷記記載：帝紂資辨捷疾，聞見甚敏；材力過人，手格猛獸；知足以距諫，言足以飾非。由此可見，商紂王有文武才能，才思敏捷，勇武過人。孔子學生子貢也曾對於商紂王是否殘暴，有過質疑，在他看來，這是別有用心之人故意將種種罪行強加在紂王頭上。

在古代，做大事，特別是改朝換代，名不正則言不順，武王伐紂，要得軍心民心必須名正言順，輿論攻擊和諸侯結盟都是必須之舉。《尚書 牧誓》是武王在牧野決戰前對大軍的總動員，給紂王定了六罪，“賤民為官；聽婦人言（商女性地位很高，武丁的雙王后一文一武雙祭祀）；不重祭祀；不用貴族舊臣；信天命在身（不敬鬼神）；酗酒”。這些在我們現在看來並不是一個暴君的特徵，當然也有可能在商周那個朝代是。不過論酗酒，紂王還比不上週文王的“文王飲酒千鍾”。

至於我們現在所看到的紂王的種種罪證，據《紂惡七十事的發生次第》考證，很多罪都是後人加上的，比如戰國時增加了二十項，西漢時增加了二十一項，到東晉增加了十三項。甚至有的罪行越寫越誇張。比如司馬遷說商紂王修建鹿臺，西漢劉向就補充說：鹿臺高達千尺！到晉朝的皇甫謐，又變成了高千丈！“酒池肉林”、“炮烙”最早見於戰國末期《韓非子》；比干剖心源自呂不韋門客，劉向又進一步新增說明是為了滿足妲己的好奇心看看是不是七竅玲瓏心。剖腹懷孕婦女，來源於晉朝皇甫謐。伯邑考肉沫最早見《漢書·六韜》。總之都是距離商亡近千年後的戰國時期才開始慢慢增加的。

其實自武丁大帝之後，殷的國勢就逐漸衰微，到帝辛，已經是衰之又衰。這點從帝辛與殷之三仁之爭，以及東征東夷可以看出來。後世的隋煬帝與關隴集團爭鬥以及三徵高句麗倒是與之有點相似。所以帝辛不應被看作一個坐擁強大國力而揮霍無度殘忍暴虐的君王，而是一個在國家日漸衰微之時左支右絀、力求有所作為的君王。這是評價帝辛的大背景。不過是力求有所作為還是剛愎自用，有待考證。東夷各部從商朝附屬歷經幾世變成邊境大患，而帝辛數十次東征鮮有成績來看，帝辛可能並非一代明主，但王朝末期國力下降內耗加劇是普遍現象，不能簡單說是統治者無能，冰凍三尺非一日之寒，還要視具體情況而定。

殷商滅亡是殷貴族集團、祭司集團、軍事集團三方在殷中央政治角力長期內耗的結果，紂王打亂了之前的平衡，造成中央人心分崩離析，而周人心團結一致，遂有以周代商。

歷史上的真實的紂王，究竟是什麼樣的？首先他是一個失敗者，至於是殘暴無道，還是昏庸無能，亦或是力求有所作為，這些在目前還沒有明確定論，還有待出土更多的甲骨文後進一步的研究發現。結合《史記》中對他才能的記載，就算我們以最好的角度來看他，恐怕也只能說他是一個有才華的不殘暴的人，但這離最近很多洗白文說的“偉大”兩個字，還有十萬八千里，這種帝王，在中國歷史上也比比皆是。