西方的女巫，通常在影視作品中的都會這樣描述“戴著尖尖的帽子，長著鷹鉤鼻，住在森林裡，騎著掃把，一口大鍋，煮著各種毒蛇蟲子”。
這些審判者常常沉迷於書中描述的各種巫術的性行為，用變態的手法折辱女性巫師。
歷史淵源
巫覡（Xí）是指能運用超自然力的人，通稱巫。男巫稱作覡，女巫稱作巫或稱師婆，因此男女合稱巫覡。
在中國按陰陽五行論，男陽而女陰，陰屬性的人比較容易與靈媒溝通，因此不論是巫還是靈媒多以女性擔任。
巫在中國的職業化要從商、周開始，那時就有專門祭祀、卜筮等工作的官員。
春秋戰國諸侯並起，巫依然很盛行，管仲臨終時，齊桓公前去探視，管仲告誡齊桓公不要重用親近易牙、豎刁、開方三人，為三奸（《呂氏春秋》中再多了常之巫一人，合稱四奸），常之巫是個懂醫術養生、會治病也會占卜，是當時的方士。
齊桓公說：“他能審察死生之理，能驅除鬼降給人的疾病，這樣的人還能夠懷疑嗎？”管仲說：“死和生是命中註定的，鬼降給人的疾病是由於精神失守引起的。君王不聽任天命，守住精神，卻去依靠常之巫，他將因此無所顧忌，無所不為。”
齊桓公沒把管仲之言當回事，被困餓而死，死後屍體發臭，三月無人問津。
到了漢代初期巫術仍然常見於各階層，至漢武帝統一思想，罷黜百家，獨尊儒術。社會面受到了孔子的“子不語怪、力、亂、神”；“未能事人，焉能事鬼”等思想影響，巫這個自古以來能在官方擁有正式職位的職業，從此不再具官方地位。
至此巫覡在北方愈來愈衰弱。
到了唐宋時期只能在長江流域流傳。
現如今，只有嶺南較為盛行。
在廣東稱為問覡婆，在臺灣民間信仰中則演化為乩童。
西方的女巫，通常在影視作品中的都會這樣描述“
戴著尖尖的帽子，長著鷹鉤鼻，住在森林裡，騎著掃把，一口大鍋，煮著各種毒蛇蟲子
”。
其實歐洲的女巫大多是一些懂醫術、識草藥，能用土法子療傷治病的女人，她們在缺醫少藥的黑暗時代，頗受民眾的愛戴和崇拜。
有時也為人占卜吉凶、祈福、施咒、或是能運用一些通靈的人（魔法師）。
但隨著基督教的盛行，女巫的地位不斷被打壓甚至遭到迫害。從”巫術法案”中可以看到這種迫害的殘酷性。
自從英國的海倫·鄧肯事件後，丘吉爾首相，率先廢除了巫術法案，把巫師的巫術歸類到宗教流派後，才結束了這個上千年的迫害過程。
到了現代，神秘的巫師，可能不一定是具有某種身份的祭司或人。
一、歐洲中世紀的“巫術法案”
1486年由天主教修士兼宗教裁判官的克拉馬（Heinrich Kraemer）；司布倫格（Johann Sprenger ）寫了有
關女巫條約的書“《女巫之錘》
”。第一版在1487年由德國出版。
這是一本有史以來最險惡的書籍，這本著作的問世，加劇了當時歐洲社會對女巫的偏見與迫害。從這本書上誘導女巫獵人和法官如何識別所謂的巫術，並檢驗女巫與怎樣對女巫施行嚴酷刑法的書。
《女巫之錘》從三個方面論述女巫：
1、如何認識鑑別巫術
，女巫與魔鬼如何交配，女巫如何支配男人的愛恨？女巫如何製造幻覺將男性生殖器移走？女巫如何殺死襁褓中胎兒等。
2、論述了與惡魔簽訂正式契約的方式
；如何從一處瞬移到另一處；女巫的魔力如何妨礙生育；如何奪取男性的生殖器官；女巫如何犯下殺死孩子的恐怖罪行，他們如何把孩子交給魔鬼；女巫如何引起冰雹和風暴，使閃電擊傷人類和動物等。
3、講述基督教和世俗法庭如何起訴女巫
？如何進行訴訟程式和審判的過程等。
歐洲中世紀從查理曼大帝死後，基督教瘋狂拓展勢力，侵佔世俗社會的生存空間，歐中這片土地終於迎來了教會統治的黑暗時期，
史稱“黑暗中世紀”。
由於當時的教會勢力對女巫（女巫實際上是最為原始的宗教信仰在人間的代言）干擾到教會信仰，非常惱火。他們認為只有上帝才能拯救眾生，絕容不得其他自然神力的存在。
於是教會將女巫描繪成恐怖的老妖婆，騎著掃帚到處飛，詛咒、投毒、散播瘟疫的形象。被妖魔化的女巫逐漸成為眾矢之的，人們把各種天災人禍都歸咎到她們身上，並在教會的教唆下殘忍地屠殺女巫。那些不順從教會的女人、異教徒、女祭司甚至許多遭嫉恨的漂亮女人都被誣告成女巫，最終在教會的折磨下死於非命。教會籍於這種藉口剷除異己，大搞宗教迫害；清除舊宗教的殘餘異端，邪惡至極。
中世紀的女巫審判還有著非常黑暗的一面，所有被處死的“女巫”都很少經過公正的審判，大部分都是無辜的婦人。對於這種不公平也可以從《女巫之錘》的記敘中窺見一斑。用這個藉口，三個世紀內約有十萬人被處死，其中絕大多數是女性。
書中曾經記載過一個故事，修道士、德國的審判長克雷莫曾收買過一個老婦人，讓她進入麵包師的烤爐中，並高喊是魔鬼把她帶過來的，然後還不斷大喊當地巫的名字。克雷莫隨即逮捕了這個女巫，給她施以酷刑，直到拿到滿意的供詞。
這些審判者常常沉迷於書中描述的各種巫術的性行為，用變態的手法折辱女性巫師。
從15世紀末這本書的誕生之日起，一直到18世紀早期都在大量的使用書中方法及案例。
二、廢除《女巫之錘》
廢除《女巫之錘》這種邪惡的規則，要感謝一位女性海倫·鄧肯。她也是英國最後一位被這種“巫術法案”判刑的女巫。
海倫·鄧肯1897年11月25日出生於英國佩思郡的小城卡倫德鎮，她的父親是一位熟練的木匠，20歲時，鄧肯嫁人。她一生12次懷孕，育有6個子女。
丈夫在第一次世界大戰時受傷，終身殘疾。家庭重擔落在了鄧肯身上。為了維持家庭和照顧殘疾的丈夫，鄧肯不得不身兼數職。
傳說鄧肯小時候，就能通靈，她在無意識的狀態下，能口吐一種白色纖維物質（白沫？），能夠讓靈魂聚形，與之溝通。
二戰期間，德國擊沉了英國的著名戰艦“巴勒姆”號，軍方擔心會影響士氣，就隱瞞了戰艦被擊沉的訊息。
這時一位士兵的母親，找到了海倫·鄧肯，說她自己的兒子參加了英國海軍；已經很久沒有訊息，也無法聯絡。她開始擔心兒子出了事情，預感可能已經不在人世，希望能幫兒子通靈，確定一下。
海倫·鄧肯沒能拒絕這位母親的請求，開始為她作法。不幸的是，鄧肯真的“召喚”到了這位士兵的靈魂，具這位士兵的靈魂聲稱，他已經隨著英國這艘著名的戰艦永沉海底。事實上，早在1941年11月25日，“巴勒姆”號就被德國發射的3枚魚雷擊中，沉入大海。英國軍方直到戰艦沉沒後的幾個月都沒有公佈訊息。而海倫·鄧肯這次非常不可思議的接觸到這個士兵的靈魂。
通靈事件後的兩年（此時軍方早已公佈了戰艦沉沒的訊息），1943年的一次集會上，鄧肯向聽眾透露與戰艦陣亡士兵的對話。這引起了英國政府和情報機構的高度緊張。為了避免鄧肯透過“通靈”的方式洩露更多的國家和軍事雞米。
1944年1月，英國警方逮捕了海倫·鄧肯。對海倫·鄧肯的判決非常迅速。英國老貝利刑事法庭以“叛國罪”判處她9個月有期徒刑（實際執行6個月）。
海倫服刑期間，時任英國首相的溫斯頓·丘吉爾曾去探望她，並與她有過交流溝通。丘吉爾於1951年再次當選為英國首相後，“巫術法案”被徹底廢除；1954年，巫術被定性為宗教流派之一。
那次的入獄事件讓鄧肯一蹶不振。出獄之後她一直隱居在諾丁漢郡。但是厄運並沒有放過這位女巫。儘管“巫術法案”已經在1951年廢除，但在1956年11月，諾丁漢警方以“懷疑有欺詐行為”的藉口再次在她通靈的時候突襲了她的家。
所幸的是，這次海倫·鄧肯並沒有受到牢獄之災。但是，海倫·鄧肯因此次突襲受到了驚嚇，1個多月後與世長辭，享年59歲。
三、文學作品哈利·波特中的巫師
巫師（英語：Wizard）在J·K·羅琳的系列奇幻小說《哈利·波特》裡泛指為有能力運用魔法的人，生活在與麻瓜世界區隔開來的“魔法世界”，其人口遍佈全球，若是女性則被稱為女巫（Witch）。相對沒有魔法能力的普通人則被巫師稱為“麻瓜”（Muggle），一般而言巫師的壽命會比麻瓜長一些，如霍格沃茨校長阿不思·鄧布利多教授就活了一百一十多歲。
巫師會透過唸咒以及運用魔杖來使用魔法，但也有例外，比如非洲的瓦加度學院就鼓勵學生用手勢來施法，因此非洲的巫師們就較少使用魔杖。有些邪惡的黑巫師會操縱黑魔法來企圖奴役其他巫師，如著名的黑魔王伏地魔。
從血統上巫師可分為純種巫師、混血巫師以及麻瓜出身的巫師。羅恩認為“現在大部分巫師都是混血的。要是不和麻瓜通婚，我們早就絕種了”。事實上，有許多優秀的巫師都是麻瓜出身。
有部分的巫師與生俱來就會表現出某種特殊的能力，如霍格沃茨占卜學教授西比爾·特里勞妮就擁有洞察未來的能力，這種巫師被稱為“先知”。
其餘的巫師種類尚有阿尼瑪格斯、變形師等等。出生於巫師家庭但不會使用魔法者則屬於“啞炮”（Squib），如阿格斯·費爾奇。
血統論的“純血”的是指出身於父母都是純血巫師的巫師，“混血”是指父母至少其中一方不是純血巫師的巫師，“麻瓜出身”則是指出身麻瓜家庭但具有魔法天賦者。
霍格沃茨魔法學校在英國，凡是具有魔法天賦的小孩（不論是生於巫師家庭或麻瓜家庭）在年滿11歲時就會收到霍格沃茨魔法學校的入學通知信，在那裡開始為期7年的學習。五年級學生需要接受“普通巫術等級測驗”的考驗，七年級畢業生必須要透過“超級疲勞轟炸巫術測驗”，合格者才能順利畢業。除了霍格沃茨外，歐洲的魔法學校還有布斯巴頓學院與德姆斯特朗學院，並稱為歐洲三大魔法學校。美國則有伊法魔尼魔法與巫術學校。
巫師世界與麻瓜世界有平行關係，自己有一套獨立的系統，飲食、體育、遊戲、貨幣、通訊方式、交通工具、銀行、政府部門和新聞媒體。
如果沒有丘吉爾，沒有海倫·鄧肯事件，也許這個邪惡的法案還在繼續發揮作用。說不定就沒有《哈利波特》的系列叢書。也說不定J·K·羅琳直接被定性為女巫，而受到殘害。。。。
美國也在1992年廢除女巫法案，為女巫平反。。。