冒頓（mò dú）出生於公元前234年，姓攣鞮氏，冒頓於秦二世元年，殺父頭曼單于而自立。他是匈奴族中第一個雄才大略的軍事家、統帥。公元前209年至公元前174年在位。冒頓是個很厲害的角色，他的王位之路走得異常坎坷。先秦的時候，匈奴族只是個不大不小的部落，那個時候它夾在月氏與東胡之間，偶爾也南下掠奪下邊境百姓，總體來說對邊境的影響都不是很大。直到冒頓單于的出現，這個情況有了改觀。

三國時期各諸侯對匈奴是沒有時間顧及的，那個時候逐鹿中原，誰還管得了關外的事情，雖然頻頻侵擾讓人感到頭疼，但是所幸損失不是特別大也就沒有太關注，到了秦始皇時候修築了長城，才將域外民族頻頻侵擾的現象得到改善。隨後，秦二世上臺，秦國處在動盪之中，而秦滅楚漢爭霸，更是無暇顧及匈奴，這才給了匈奴可趁之機。

屋漏偏逢連夜雨，就在秦國行將就木，國內國外局勢一鍋粥的時候，匈奴這個部落這時卻出現了一個雄材大略的人物，冒頓（mò dú）出生於公元前234年，姓攣鞮氏，冒頓於秦二世元年，殺父頭曼單于而自立。他是匈奴族中第一個雄才大略的軍事家、統帥。公元前209年至公元前174年在位。冒頓是草原的霸主，也是很多人眼裡的英雄，後世有很多人為他寫詩作賦稱讚其英明神武。縱身上馬，揮舞長鞭，他的足跡踏遍了整個草原，整個草原都是他的天下。

冒頓最出名的故事就是鳴鏑弒父，說起鳴鏑弒父你可能會怪冒頓太冷血，連自己的父親都不放過，但是當你知道冒頓弒父的動機的時候，又不得不理解冒頓三分。殺掉自己的親生父親總是一件違背倫理道德的事情，但是冒頓別無選擇，他的父親為了立另一位愛妃的兒子為太子。史書上記載“單于有太子名冒頓。後有所愛閼氏，生少子，而單于欲廢冒頓而立少子，乃使冒頓質於月氏。冒頓既質於月氏，而頭曼急擊月氏。月氏欲殺冒頓，冒頓盜其善馬，騎之亡歸。”父親改立太子無可厚非，但是頭曼單于的做法確實不怎麼光明，他讓自己的兒子去月氏做人質，一回國就立刻出兵攻伐月氏，意圖很明顯，就是為了激怒對方讓月氏將冒頓給殺了。

月氏也想遂了頭曼單于的心意，無奈卻被冒頓給逃了。冒頓在月氏偷了一匹馬，縱身一躍就趁著兵荒馬亂逃回了匈奴。頭曼單于見到自己兒子冒頓居然沒死，頓時對這個小子刮目相看，看來還是挺勇敢的，真沒看出來還是塊帶兵打仗的好料子，“頭曼以為壯，令將萬騎”，遂決定讓兒子率領萬騎。冒頓也很有頭腦，他對父親的報復也隨著醞釀。冒頓訓練很有辦法，他訓練他的部下騎馬射箭的本領，下令說：“凡是我的響箭所射的目標，如果誰不跟著我全力去射擊它，就斬首。他先射一些鳥獸，有一些部下不射響箭所射的目標，便被無情殺掉了，第二次訓練的時候，冒頓又用響箭射擊自己的心愛的妻子，左右之人有感到恐懼的，不敢射擊，冒頓又把他們殺了。第三次，出去打獵的時候，射殺了父親的良馬，左右之人都跟著射。冒頓見時機成熟，最後一次打獵時用箭射自己父親的腦袋，左右人跟著射，頭曼單于就死了。

”盡誅其後母與弟及大臣不聽從者。冒頓自立為單于。“冒頓將反對他的人全部都殺掉了，至此一個新的部落秩序，由冒頓創立起來，而他也將成為匈奴歷史上最出名的部落首領之一。