俗話說，亂世出英雄，亂世是建功立業的黃金時期，也是建朝開代的最佳時刻。而我國曆史上著名的幾個亂世中，西晉末年的漢、胡大亂絕對算得上數一數二，甚至比元末時期朱元璋經歷的亂世還要亂。即便是建立起了穩定格局，也未能統一中國，僅只是南北朝這樣的割裂政權。

劉宋的開國皇帝劉裕正是這樣一位亂世中崛起的帝王，他一手開創了南北朝時期南朝的第一個朝代，這個也是南朝中存在時間最久，疆域最大，國力最強的朝代。而劉宋的強大，和劉裕的雄韜偉略不無關係。

劉裕這個人不但有才，對待家庭也是十分上心，不但對當年一直跟隨自己的糟糠之妻寵愛有加，還是一個相當稱職的父親，按今天的角度看，是一個妥妥的好男人。

而劉裕的糟糠之妻只給他生了個女兒，名叫劉興弟。所謂愛屋及烏，對於自己的嫡長女，劉裕著實是愛到了骨子裡。劉興弟到了談婚論嫁的年紀，劉裕做媒，將威震劉宋的振武將軍徐逵介紹給了劉興弟。兩人不久後結婚，婚後生活美滿，劉興弟為徐逵誕下一子，名叫徐湛之。

可惜天有不測風雲，一次和北朝的戰役中，徐逵不幸戰死沙場。劉興弟就這樣守了寡，劉裕為了不讓女兒受委屈，等到徐湛之成年後，劉裕直接封其為枝江縣侯，食邑五百戶。徐湛之作為劉裕的外孫，受到的分封甚至比劉裕的親孫子還要多。

公元422年，劉裕去世，嫡長子劉義符即位。奈何劉義符是個扶不起的阿斗，登基之後嬉戲無度，荒廢朝政，做了不到兩年皇帝，就被四大顧命大臣給廢掉了。

之後宋文帝劉義隆繼位，好巧不巧，剛上臺的劉義隆趕上了北魏出兵討伐劉宋，為震士氣，劉義隆親自率兵上前奮戰。此時，皇宮空虛，劉宋的諸侯之一彭城王劉義康準備伺機奪取王位。但他的小算盤被劉義隆識破，他馬上殺回首都建康，平息了叛亂，活捉劉義康等一票叛黨，將他們全部打入了死牢，等待秋後問斬。

在審查同黨的過程中，劉義隆發現姐姐劉興弟的兒子徐湛之也疑似捲入了劉義康的政變中，本著“寧可錯殺一千，不能放過一個”的原則，劉義隆將徐湛之也收監，同樣定了個殺頭的罪名。

眼看自己的親兒子被殺，劉興弟怎麼能忍？徐湛之收監當天，劉興弟就帶著一個包裹匆匆趕到了宮中。當著宋文帝劉義隆的面，扔在了地上，痛哭道“你為何要殺我的兒子！”。

劉義隆開啟包裹，裡面全是一堆破舊的衣物，這時劉興弟情緒激動，對著劉義隆怒罵“這是我母親為你父親縫補的衣物，如今你富貴了，就敢殺我兒子了？”

這句話觸動了劉義隆的思父之情，和姐姐一起慟哭起來，於是授令放了徐湛之。而在之後的一次家庭宴會里，劉興弟還多次下跪請求劉義隆，讓他放過兄弟劉義康，雖然其犯下謀逆之罪，但畢竟年紀這麼大了，即使留一條生路也不會有太大動作。

面對姐姐的哀求，劉義隆又心軟了，於是留了劉義康一條命，將其終生軟禁在建康。也是由於劉興弟，劉義隆和劉宋各個諸侯王之間一直維持著穩定和諧的關係。劉興弟像是劉義隆和各地方諸侯之間的潤滑劑，只要她還活著，整個劉宋局勢就不會大亂。

奈何公元444年，劉興弟去世，享年61歲。去世12年後，由於劉義隆和各諸侯之間的關係持續惡化。兒子劉劭繼位後屁股還沒坐熱，同年3月，武陵王劉駿就帶著人馬殺進了皇宮，誅殺了劉劭，篡位成了宋孝武帝。可見，劉興弟在當時劉宋這些諸侯王之間，還是有相當高的統籌力的。