公元1874年，同治帝英年早逝，按祖宗規矩，需得從宗族中過繼一個人過來，作為同治帝的後嗣繼承皇位。過繼的這個人，一般都是比同治帝要低一輩的皇室中人。可是慈禧太后卻看中了自己妹妹的孩子，也就是後來的光緒帝。不過光緒帝與同治帝同輩，因此當時很多人都持反對意見。可是慈禧太后想要牢牢的抓緊手中的權利，因此就算違禮也要堅決要光緒帝繼承皇位。榮祿在那個時候堅定的站在了慈禧一邊，參與確定載恬繼承帝位，因此後來被慈禧太后倚重。

公元1879年的時候，被彈劾收受賄賂，又因為忤逆了慈禧，因此被降二級，去職10餘年。1891年底，起任西安將軍。公元1894年，慈禧過六十萬壽，榮祿被允許進京朝賀。適逢中日戰事緊急，慈禧太后考慮到此事，將榮祿留京再授步軍統領，會辦軍務。戰後，授總理各國事務大臣、兵部尚書、協辦大學士，督練北洋新建陸軍。辛酉政變後，為慈禧太后和恭親王奕欣賞識，官至總管內務府大臣，加太子太保，轉文華殿大學士。

榮祿還曾參與了，慈禧太后想要暗自廢除光緒帝的謀劃。當初光緒帝與慈禧太后爭奪權力的火花越來越大，站在較高一方的慈禧，對於光緒帝屢屢策劃奪權的心思，也越來越不耐煩應對，便起了直接廢除光緒帝的心思。榮祿得知後，出主意道：“上春秋已盛，無皇子，不如擇宗室近支子，建為大阿哥，為上嗣，兼祧穆宗，育之宮中，徐篡大統，則此舉為有名矣。”一下子廢除光緒帝，一定會引起朝綱大亂，天下不平。如今光緒帝年齡已經這麼大了，卻還沒有一子半女繼承血脈，不如從旁系過繼一個過來，慢慢圖謀大統。榮祿的這個計劃不可謂不嚴謹，於是慈禧採納了這個建議。

榮祿一生這麼風光，成為滿族最後一位權勢滔天的大臣。卻沒有人知道，榮祿的發跡，其實來源於一場大火。

榮祿成年後，蒙祖蔭授工部主事。雖然是受到祖宗的恩惠，才能一入廣場就成為六部之一的工部主事，但這並不代表榮祿是個啃老族，別人自身的能力也是不可小視的。

榮祿為官不久，宮中就發生了一場大火。說來也巧，當天值班的剛好是榮祿。一聽宮裡起火了，二話不說率領眾侍衛奮力滅火，表現極為果敢。咸豐皇帝在遠處督察救火情況，只見一人身著絳色官袍，不顧個人安危，在火海中不斷進出搶險。咸豐帝一看，覺得，唉，這個小夥子不錯。大火如此兇險，他不害怕不說，還一心撲在搶救上，實在難得。於是他詢問身邊御前大臣，這個年輕人是誰。下屬告知此人叫榮祿。這一場大火，讓榮祿在咸豐帝心中留下了很深的印象。後來咸豐便召見榮祿，又瞭解到其家三世皆為國效勞，兩代捐軀，禁不住心生欽佩，便讓他擔任了戶部銀庫郎中的肥差。

《夢蕉亭雜記》記：“國家大政有二，日行政，日治兵。綜光緒一朝，榮文忠公實為此中樞紐。文忠沒而國運亦淪夷。詩云：人之雲亡，邦國殄瘁。斯言豈不諒哉！”這是寫榮祿去世後，大清王朝離亡國也不遠了。雖然這麼說有誇大之嫌，但榮祿對大清的重要可見一斑。可惜的是，這位繼奕？之後，滿族的最後一位大佬，還是在公元1903年病逝，享年67歲。《清史稿？榮祿傳》：“二十九年，卒，贈太傅，諡文忠，晉一等男爵。”