不過，在之前的文學作品和影視作品中，狄仁傑都是以中老年的年紀出現的，關於狄仁傑年輕時期所經歷的事倒是很少被提及。狄仁傑年輕的時候都在做什麼呢？

狄仁傑於630年出生於一個官宦人家，他的父親狄知遜，任夔州長史；他的祖父狄孝緒，任貞觀朝尚書左丞。唐朝的科舉專案大概有五十多種，其中以明經科和進士科最受歡迎，狄仁傑就是以明經科及第的成績，出任汴州判佐的。

可能狄仁傑太耿直了，一心為民，處事公正，不小心得罪了人，最後就被人誣告了。當時恰逢工部尚書閻立本為河南道黜陟使，他出面審理狄仁傑的案子，還了狄仁傑清白。

在審理這個案子的過程中，閻立本看出狄仁傑德才兼備，他誇獎狄仁傑為“河曲之明珠，東南之遺寶”，極力推薦狄仁傑，最後狄仁傑當上了幷州都督府法曹。

在《通天狄仁傑》這部劇中，正是記錄了狄仁傑跟隨閻立本一路破奇案的故事。

狄仁傑是一個天生的工作狂，升任為大理丞後，他在一年的時間裡就處理了大量的積壓案件，差不過涉及到兩萬人的案子，他就這麼給辦理完了。此訊息一出，舉國震驚，關鍵是人家狄仁傑速度快就算了，人家判的案子沒有一個人喊冤的，牛不牛？

狄仁傑的名聲傳遍四方，百姓們都知道他是個好官，很愛戴他。皇帝也知道他有能力，知人善用，屢屢提拔狄仁傑。狄仁傑在其位謀其職，十分盡責。有一次，大將軍權善才、右監門中郎將範懷義誤砍了昭陵的柏樹，唐高宗大怒，打算殺了二人，狄仁傑卻站出來為這二人說話，稱他們罪不至死。

昭陵本是唐太宗李世民與文德皇后長孫氏的合葬陵墓，唐高宗認為自己要是不狠狠處置兩個罪犯，就是對先皇李世民不敬。而狄仁傑卻給唐高宗列舉了漢朝時期的一個例子，狄仁傑說：“漢文帝時期，有人偷盜高廟玉環，文帝也想殺掉盜賊，可張釋之卻直諫道‘假如他們盜取的是長陵的一把黃土呢？我們該怎麼按照法律來判罪？’最後兩名盜徒只有一人死。按照法律，兩位犯罪的大臣不至於去死，所以懇請陛下收回成命。”

唐高宗認為狄仁傑說的有道理，免去了二人的死罪，幾天後就把狄仁傑封為侍御史。

之後狄仁傑的官職一步步往上升，先後擔任了度支郎中、寧州刺史、冬官侍郎、文昌右丞、豫州刺史、復州刺史、洛州司馬等職。後來，來俊臣誣陷狄仁傑謀反，狄仁傑被抓入獄，還被濫用私刑。為了麻痺來俊臣，狄仁傑很快就承認了謀反一事，來俊臣得到了想要的口供，就不再折磨狄仁傑。

而狄仁傑則在牢房裡，找獄卒借來筆墨，撕下衣服寫下自己的冤情，請人將它交給他的家人。狄仁傑大兒子狄光遠帶著狄仁傑的信求見武則天，武則天質問來俊臣，來俊臣卻以狄仁傑的口供為證據，打算坐實狄仁傑謀反。武則天召見狄仁傑，問他為何謀反，口供又是怎麼回事？

狄仁傑稱，自己要是不承認謀反，恐怕早就被牢房裡的獄卒給殺了。武則天大怒，雖然免除了狄仁傑的死罪，但是也貶了狄仁傑的官，為彭澤令。經過這一次事件，武則天無比信任狄仁傑，不管是誰誣陷他，她都不信。狄仁傑病逝後，武則天非常傷心，哭著說朝堂空了，還追贈狄仁傑為文昌右相，諡號文惠，並廢朝三日。