俄羅斯帝國是歐洲傳統的五大強國和當時世界列強之一，直到十九世紀中葉在克里米亞戰爭中失敗，才顯現出俄國農奴制度的弊端，導致俄羅斯經濟發展、社會發展和工業化相對落後於其他歐洲強國，雖然亞歷山大二世在1861年進行俄國農奴制改革，但是並不徹底。1904年，在帝國主義爭奪勢力範圍的日俄戰爭中再次失敗。

1914年8月，政局動盪不定的俄國參加一戰，不堪的戰局直接導致了1917年爆發二月革命，尼古拉二世簽署退位宣告，俄羅斯帝國滅亡，俄羅斯共和國和俄國臨時政府成立，但同年就被布林什維克透過十月革命推翻成立俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國。