欲使其滅亡必先使其瘋狂，這句話用來形容楊秀清最適合不過。在太平天國實力急速上升的階段，南王馮雲山和西王蕭朝貴先後戰死，永安封的五位王只剩下了三個。太平天國的實權，這個時候逐漸開始向楊秀清靠攏。

定都天京後，楊秀清憑藉手中的實權更加肆無忌憚起來，與諸王的關係開始急劇惡化。北王韋昌輝的下屬犯罪，楊秀清直接杖打北王；北王的親戚和東王的親戚發生矛盾，東王讓北王自己看著辦，北王乖乖地給親戚來了一個五馬分屍；

翼王石達開的岳父黃玉坤得罪東王，直接被打了三百杖，還被革去了爵位；燕王秦日綱因事也被東王處於杖刑；楊秀清甚至還多次以“天父”的名義威脅洪秀全，還要杖打洪天王。楊秀清的膨脹，已經惹怒了眾人。

1856年，隨著太平軍西征的大獲全勝，清軍江南、江北大營相繼被攻破，楊秀清的聲望達到了頂峰。忘乎所以的楊秀清，想要更進一步打算廢掉洪秀全。這一年的八月，楊秀清又借“天父”之名，叫洪秀全去東王府問話。洪秀全戰戰兢兢地來到東王府，東王原來是想要洪封他為“萬歲”。

東王楊秀清的野心已是路人皆知，但洪秀全從大局考慮還是沒有對他下手。北王和翼王被調出南京後，洪秀全得到陳承瑢的密報，說東王要弒君。洪秀全這才決定對東王下手，他秘密召集了北王、翼王以及燕王秦日綱，商討如何對付楊秀清。

幾天後，北王率領三千人馬與秦日綱在天京城外匯合，跟陳承瑢裡應外合，當夜就突襲了東王府。那一夜東王府猶如人間地獄，不僅東王一家被處死，數千奴僕隨從也沒能倖免於難。隨後，北王依舊沒有放下他的屠刀，他繼續以搜捕東王餘孽為由，瞬間就又多了五千冤魂。

這場歷時兩個月的事件，最終導致兩三萬人喪生。

又過了十幾日，石達開才回到天京，他看到滿目瘡痍的都城心中很悲憤，就責備了北王幾句。北王這時已是鬼迷心竅，竟又想對石達開下手。石達開僥倖逃過一劫，他的家人可就沒有那麼幸運了。

石達開在太平軍中有很高的威信，他逃到安慶後很快就彙集了四萬人馬，要討伐北王。北王一看形勢不妙，竟產生了攻打天王府的念頭。洪秀全一看這還得了，很快就聯合其他大臣解決掉了韋昌輝。為了平息事端，秦日綱和陳承瑢也被解決掉了。

石達開回到天京後，雖一心想要扭轉危局，但洪秀全經過楊秀清和韋昌輝的事件後，已經嚇破了膽，他無論如何也對石達開放心不下。為了監視、制衡石達開，洪秀全派了他的兩個哥哥來到了石達開的身邊。1857年，石達開終於忍無可忍，率領精銳離開了天京。

曾經都是一起出生入死的兄弟，如今你卻對我頤指氣使！天京事變是各方矛盾的總爆發，是長期矛盾得不到糾正和解決的必然之路。在這次事變中，石達開彷彿是最無辜的，但他的意氣用事憤而出走，是太平軍的悲劇，更是他個人的悲劇。在大渡河被圍後，石達開不知有沒有後悔過當初離開天京的決定？