《

山海經

》是中國一部記述古代志怪的古籍，內容主要包括山川、地理、藥物、祭祀、巫醫等民間傳說中的地理知識。

該書儲存了不少膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事（夸父逐日、精衛填海等），它還具有非凡的文獻價值，對中國古代地理、文化、民俗、神話等研究均有參考，其中的礦物記錄更是世界上最早的有關文獻。

關於《山海經》全書涉及的地域範圍及相關物事虛實，歷來眾說紛紜。很多學者都認為是一次國家地理大普查之後的文獻記載，有一些確實能確定下來，比如黃河、渭河、華山等等，地理位置與現實的大體一致。事實上，即使是《五藏山經》，也與整體格局和現實的山川不合，至今為止，尚未有誰能令人信服地將這些山川一一坐實。

就連

司馬遷

寫《史記》時也認為：《禹本紀》和《山海經》中的內容過於荒誕無稽，所以作史時不敢以為參考。 並在《大宛列傳》中指出《山海經》與當時現實地理不符。然而，《五藏山經》所描述的山川有些是存在的，特別是《中山經》裡的山，《五藏山經》（即“山經”）本是以一些真實的山川為基礎來敘事的，但說到荒遠無稽的極地，已是無能為力，只能憑藉想象向壁虛構了。

而清代

紀曉嵐

編《四庫全書》，則說其“侈談神怪 ， 百無一真， 是直小說之祖耳。入之史部 ，未為允也”，遂改列子部小說家類。

對於《山海經》描述的真實性，到現在也沒有一個定論，而至於其中大量的神話內容，現在看來也絕非荒誕。有一個例子：孔子集語·子貢第二》引《屍子下》，講了一則孔夫子解讀神話的故事。有一次，子貢問孔子，過去，傳說黃帝有四個面孔，你信嗎？孔子回答，這是黃帝任用了四個與自己意見相同的人去治理四方，他們彼此不用協商就和諧一致，這就叫四面，並非黃帝真有四個面孔。這似乎為我們解讀《山海經》中的神話提供了一種方法。我們古人正是透過神話傳說，將重要的歷史事件和人物記錄下來。

所以我認為《山海經》裡面的奇人異獸不過是因為名詞和形容詞交替混用造成的誤會。此外還有字義的演變，也會造成誤解，比如“九尾狐”這種，我一直覺得“九尾”不一定是指九條尾巴，“九”在古代有“很多”或者“無窮”的意思，“九尾”可能是指“很大一撮尾巴”，可能只是某種尾巴長得很華麗的狐狸，但是按現在的字義去理解就是長著九條尾巴的狐狸。

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總而言之，《山海經》裡的神獸可能並沒那麼神，只是我們一廂情願地想太多，既然我們知道櫻桃嘴，丹鳳眼，柳葉眉，楊柳腰只是一種形容，那為什麼不試著用這樣的閱讀思維去理解《山海經》？