他，曾與國乒對抗二十餘年，戰勝過從劉國樑、孔令輝、馬龍等國乒幾代核心主力，卻在
東京奧運會
開打前的最後時刻因為傷病原因而放棄參加，同時決定退出所有國際賽事，讓人感到遺憾不已。
他，曾在乒壇馳騁十餘年，但成績始終是高不成、低不就，卻在東京奧運會上迎來了自己的巔峰時刻，與隊友一起擊敗國乒主力、奪得了1枚金牌，可不久後卻同樣因為傷病原因而宣佈從自己所在的國家隊退役，無緣與
中國隊
再交手。
前者的名字，叫
薩姆索諾夫
；後者的名字，叫
水谷隼
。
他們與國乒的故事，就此告一段落。
一、老薩
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薩姆索諾夫的淡出賽場來得很突然，卻又顯得很平靜。
說突然，是因為他獲得東京奧運會參賽資格的經歷原本就很曲折，先是白俄羅斯隊沒有名額，然後世界資格賽又因傷退賽，緊接著歐洲地區的資格賽他又沒打，最後是憑藉世界排名比較靠前，才終於在最後時刻入選奧運名單。
說平靜，是因為沒有人能戰勝時間與年齡，薩姆索諾夫自然也不例外。
2021年7月初，白俄羅斯媒體卻傳出了一個令人悲傷的訊息，那就是薩姆索諾夫正式決定退出東京奧運會，同時宣佈退役。雖然此後大家才知道他仍然沒有放棄出戰商業聯賽，但代表白俄羅斯國家隊參加國際比賽的可能性卻已沒有了。
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遙想當年老薩出道的時候，何其意氣風發！作為一位身高1米90的運動員，他在乒乓球界又顯得何其的鶴立雞群！
1995年世乒賽，薩姆索諾夫便打進了男雙決賽；1996年奧運會，他差點淘汰王濤；1997年世乒賽，21歲的小薩甚至連贏了國乒的4位主力選手馬琳、王勵勤、丁松、孔令輝，差一點就拿到了男單專案的金牌，可惜卻被31歲的瓦爾德內爾暴擊，遺憾止步於亞軍之位。
此後的13年時間裡，薩姆索諾夫依舊給中國隊製造了巨大的困難，劉國樑、孔令輝、王勵勤、馬琳、王皓、陳玘、馬龍、許昕等人都曾敗在他的拍下，而世界盃的最高領獎臺也3次向其開放，不愧是我們的重要對手。
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2020年卡達公開賽，薩姆索諾夫最後一次向國乒發起衝擊，結果居然還戰勝了比自己小19歲的現役世界冠軍主力林高遠（1995年出生）！可就在許多人都以為老薩會在來年的奧運會上再創輝煌，大家等來的卻是他退出國際賽場的訊息。
“由於肩膀的問題，我已經好幾個月沒有訓練，現在看來要實現夢想不太可能了。”就這樣，薩姆索諾夫結束了自己的國際比賽生涯，同時也結束了自己與中國隊十餘年的對抗歷程——畢竟已經是45歲的老將，這樣的選擇完全可以理解，所以人們紛紛送上了自己的祝福：
再見，老對手！
二、水谷隼
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與薩姆索諾夫相比，水谷隼在中國球迷們心中的形象明顯要複雜得多。
1989年出生的水谷隼是日本乒壇“斷代計劃”的代表人物之一，18歲前便已經開始參加國際比賽，一步步成長為了島國男隊的核心主力。但在當時的人們看來，身材矮小、動作難看、打法保守的水谷隼很難成大器。
而隨後幾十年的歷史，似乎也證明了以上觀點——水谷隼雖然也曾多次給國乒製造麻煩，但大賽成績卻總是高不成、低不就，從“二王一馬”時代、到“科龍蟒”時代、再到“龍蟒胖”時代，持續了很長時間。
直到里約奧運會的到來。
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2016年，水谷隼迎來了自己職業生涯的巔峰，先是在里約奧運會的男單比賽中勇奪銅牌，坐上了世界乒壇3號人物的交椅，緊接著又在男團比賽中擊敗許昕，成為了那屆比賽中唯一突破了中國隊防線的外協會運動員。
許昕輸球的那一刻，水谷隼的慶祝動作被無數中國球迷們視為對國乒的挑釁，這也使得原本就口碑不佳的他遭受了更多的批評。
次年杜塞爾多夫世乒賽前夕，水谷隼成為了國乒男單的頭號備戰物件，而他也信心滿滿地準備再次大幹一場，殊不知這一仗卻成為了他職業生涯的轉折點，因為一個13歲的小孩子出現了。
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2017年世乒賽，水谷隼男單遭遇慘敗，在第2輪就輸給了2003年出生的張本智和，爆出了一個超大冷門。而從那之後，日本男隊的頭號主力位置就正式易主，一個新的時代也由此而到來了。
2021年東京奧運會開打前，水谷隼已經透露了要退役的資訊。與此同時，他的個人生活也出現了重大變故，不但被曝出了婚內出軌醜聞，而且還被敲詐勒索，公眾形象一落千丈。再加上奧運會又落選了單打專案，所以大家都覺得水谷隼的職業生涯已經不可能有什麼起色了。
結果一個小姑娘的出現“拯救”了他，而她的名字大家現在也都知道了，那就是——伊藤美誠。
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東京之戰，水谷隼與伊藤美誠親密合作，在混雙賽場上打敗了國乒王牌組合許昕/劉詩雯，創造了日本乒壇的新歷史——十幾年前，伊藤美誠還是水谷隼抱在手中的小孩子，如今二人卻一起成為了奧運冠軍，命運真是充滿了戲劇性啊！
但就在職業生涯高光時刻到來後，水谷隼卻選擇了急流勇退，正式決定退出國家隊。根據他本人的說法，自己的眼睛疾病已經非常嚴重，目前暫時沒有治癒的可能。
就這樣，又一位國乒的老對手選擇了轉身離開，而中國隊也無緣在奧運會上“復仇”這個對手了。
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無論尊敬也好、厭惡也罷，球迷朋友們都多少會對薩姆索諾夫與水谷隼的離開產生一些失落感，畢竟是與國乒對抗了這麼多年的老對手，賽場上突然沒了他們的身影，確實也讓人感到有些不習慣。
但這就是競技體育，沒有不散的宴席——與許多名將比起來，老薩和水谷隼的職業生涯壽命已經夠長了。而無論他們取得過怎樣輝煌的戰績，也總會迎來離場的那一刻，誰也逃避不了：和許多一輩子無緣最高領獎臺的運動員比起來，他們至少曾經風光過了。
東京奧運會結束後，國乒也有多位老將可能在短期內選擇退役，他們的比賽真是看一場少一場！無論大家今後做出怎樣的選擇，我們也祝福他們能在接下來的人生裡贏得更多的精彩，收穫更多的幸福：加油，諸位！