北京時間10月12日凌晨，歐洲區的一場預選賽，克羅埃西亞在主場迎戰斯洛伐克。最終9

0分鐘戰罷，作為2018年世界盃亞軍的克羅埃西亞，最終只能2-2戰平對手。本場比賽過後，克羅埃西亞也是失去了自己的榜首位置。

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世界排名第17位的克羅埃西亞，雖然稱不上是歐洲區的絕對豪門，但也算是近年來的一匹絕對黑馬。在2018年的時候，克羅埃西亞連續戰勝了阿根廷、英格蘭等傳統豪門，成功打進了世界盃的決賽。雖然最終不敵法國，但格子軍團已經贏得了很多人的稱讚。

然而隨著拉基蒂奇、曼朱基齊等球員退出國家隊，克羅埃西亞如今也是青黃不接，更多還是依靠前金球得主莫德里奇在支撐球隊前行。在剛結束的歐洲盃比賽上，克羅埃西亞成功小組出線，但早早被西班牙淘汰出局。

這一次的世預賽，克羅埃西亞的運氣還不錯，小組中並沒有其他的傳統豪門。但俄羅斯一直在小組中緊跟他們，而斯洛維尼亞與斯洛伐克也隨時能夠製造威脅。本輪面對斯洛伐克，克羅埃西亞就再次倒了大黴。

比賽開場僅20分鐘，主場作戰的克羅埃西亞就被對手攻破球門。客隊一次前場的任意球機會，哈姆希克任意球傳中，斯洛伐克球員近距離頭球破門打破僵局。不過很快，克羅埃西亞扳平了比分。

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莫德里奇送出角球策應，克拉馬里奇時隔1年多再次為格子軍團破門，雙方馬上回到了1-1的同一起跑線。

然而在上半場快結束的時候，斯洛伐克依靠一次快速的反擊再次破門，取得2-1領先。而克拉馬里奇傷停補時階段打中了立柱，錯失了再次扳平的機會。

在克羅埃西亞危難的時刻，為球挺身而出的，還是球隊的絕對大腿，36歲的皇馬巨星莫德里奇。一次前場的任意球機會，莫德里奇直接破門，成為了本屆歐洲區世預賽直接任意球破門年齡最大的球員。

比賽最後時刻，克羅埃西亞一度在84分鐘打入進球，可惜被VAR取消，錯失了絕殺機會。最終90分鐘在戰罷，克羅埃西亞在資料全面佔優的情況下，只能2-2與對手打平，爆出本輪的一場冷門。

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戰平之後的克羅埃西亞，被本輪贏球的俄羅斯反超。一旦克羅埃西亞無法獲得直接晉級的資格，他們的世界盃之路也是非常危險。